稀代の英雄 大陸の覇者 アレス一世伝

俺の名前はアレス・ヴァン・ロウ。

二十年の修行を経て、気づけば世界最強になっていた。

最強になったら何をするか？

普通は魔王を倒すとか姫を救うとか、そういう方向だろう。

だが俺は違った。

「……もう面倒だから全部まとめて統一したほうが早いんじゃないか？」

結果、大陸は統一された。

勝手に「神帝」とか名乗っちゃったりしてね……まあ勢いあったしね。

そんなこんなで、とりあえず調子に乗ってたわけなんだけど、

問題は統一した後だった。

◆

統一直後、俺は民衆の前に立ち堂々と宣言した。

「今日からこの大陸は一つだ。争いは終わった。平和を築こう」

拍手喝采が起きると思っていた。

だが、返ってきたのは沈黙。そして――

「勝手に統一してんじゃねぇよ！」

「税金どうなるんだよ！」

「神帝って何だよ！宗教かよ！」

石が飛んできた。

俺は避けた。

……避けたけど、心には直撃した。

胃がキリキリと痛む。

修行で山を割ったことはあるが胃痛には勝てない。

隣にいた側近のミラ・エルフォードが心底困った顔で俺を見上げた。

「アレス様、民衆は急激な変化に弱いのです。もう少し段階を踏んで……」

「俺おじさんだぞ。段階を踏んでたら、またこの先二十年くらいかかっちゃうだろ」

「そこは踏んでください」

ミラは真面目すぎる。

俺の暴走を止めるために生まれてきたような女性ではあるが――。

◆

統一後、各国の王族と貴族を集めて会議を開いた。

俺としては「仲良くやろうぜ」くらいの気持ちだったが――

「我が国の文化を尊重していただきたい！」

「税制は我々の方式を採用すべきだ！」

「神帝という呼称は、いくらなんでも不敬である！」

全員が好き勝手に叫び始めた。

俺は椅子に座りながら、またも胃を押さえた。

ミラが小声で囁く。

「アレス様、怒ってもいいんですよ？」

「怒ったら全員黙るだろ。それはそれで怖いじゃん」

「確かに……」

俺が本気で怒れば会議室ごと吹き飛ばせるが――

それは避けたい。

代わりに俺は深呼吸して言った。

「……とりあえず順番に話そう。全員一斉に喋るな」

「順番？誰から？」

「我が国が先だ！」

「いや我が国だ！」

また揉め始めた。

俺は天井を見上げた。

修行時代、山奥で虎と殺り合っていた頃のほうが平和だった。

◆

会議が終わったあと、街を歩いてみた。

民衆の声を直接聞くためだ。

だが、聞こえてきたのは――

「神帝って不死身らしいぞ」

「いや、魂を食べて強くなるって噂だ」

「昨日、神帝が空を飛んでたのを見たってやつがいる」

全部デマだ。

俺は空を飛べないし、魂も食べない。

胃薬なら毎日たっぷり……。

ミラが呆れた顔で言う。

「アレス様、放っておくと噂はどんどん膨らみますよ」

「どうすればいい？」

「普通に説明すればいいんです。『私は空を飛べません』と」

「……なんか恥ずかしくない？」

「恥ずかしがらないでください」

俺は民衆の前に立ち宣言した。

「俺は空を飛べない！」

沈黙。

次の瞬間、誰かが叫んだ。

「謙遜してるぞ！」

「やっぱり飛べるんだ！」

「神帝が控えめな発言を……何か裏があるに違いない！」

逆効果だった。

胃が痛い。

◆

そんな中、唯一まともに話を聞いてくれたのが、街のパン屋の娘リーナだった。

「神帝様って思ったより普通の人なんですね」

「普通だよ。胃も痛むし」

「胃が痛む支配者って、なんか親しみやすいです」

「親しみやすさで統治できるなら苦労しないんだけどな」

リーナは笑った。

その笑顔に少しだけ救われた気がした。

「でも、みんな神帝様のことを怖がってるのは事実です。強すぎるから」

「強さって、そんなに怖いか？」

「怖いですよ。だって怒らせたらどうなるか分からないじゃないですか」

俺は言葉に詰まった。

確かに俺が本気を出せば国一つ消し飛ぶ。

「……怒らないように努力するよ」

「それが伝われば、きっと変わりますよ」

リーナの言葉は、妙に胸に刺さった。

◆

数日後、反乱軍が城に押し寄せた。

「神帝を倒せ！」

「自由を取り戻す！」

俺は城門の前に立ち手を振った。

「ちょっと待て。話を聞け」

「聞くか！暴君め！」

「暴君じゃない。胃が痛いだけの、ただの支配者だ！」

「同情を誘う作戦とは姑息な！」

話が通じない。

仕方なく俺は軽く地面を叩いた。

地面が少し揺れ、反乱軍が尻もちをつく。

「……今のは威嚇だ。本気じゃない」

「ひぃぃぃ！」

全員逃げた。

ミラがため息をつく。

「アレス様、優しさが伝わっていません」

「どうすれば伝わる？」

「まずは肩書きを変えませんか？」

「神帝、そんなにダメか？」

「ダメです」

◆

ミラの提案で肩書きを変えることになった。

「じゃあ……大陸代表とか？」

「アスリートじゃないんだから」

「じゃあ……統一管理者？」

「役所ですか？」

悩んだ末、俺は言った。

「……アレスでいいよ。肩書きなし」

ミラが目を丸くした。

「本当に？」

「肩書きがあるから誤解されるんだろ。名前だけでいい」

その日のうちに布告を出した。

翌日、街はざわついた。

「神帝が肩書きを捨てたぞ！」

「謙虚を装って何をするつもりだ！？」

「逆に怖い！」

胃が痛い。

◆

混乱は続いたが、リーナが言っていたとおりで

少しずつ民衆の態度が変わっていった。

「アレス様、今日は怒ってませんね」

「アレス様、パン買っていきます？」

名前で呼ばれると、不思議と距離が縮まる。

ミラも微笑んだ。

「アレス様、ようやく普通の統治者らしくなってきましたね」

「普通って難しいな」

「最強だからこそ普通が一番難しいんです」

俺は空を見上げた。

修行時代には想像もしなかった未来だ。

大陸を統一しても、胃痛は治らない。

でも――

「まあ、なんとかなるか」

そう思えるくらいには、世界は少しだけ優しくなったんじゃないだろうか。