「クソッたれな雨だ」

　ターポリン（防水布）に降り注ぐ雨は、周りの音を硬い布に雨粒が弾けるだけの音に変えてしまう。

　自然に溶け込むカーキー色のトラックはエンジンを落とし、周りで屋根を張ったターポリンの下には〝三十四人の魔女〟がいる。レインコートを着た三十四人のうちの一人であるフリーダは、夜の強く降る雨を見ていた。

（部隊にいるのは三十四人……。このうち四人はいなくならなくてはならない）

　斜めに入ってきた雨がフリーダの顔に当たってはいるが、長い銀髪をまとめた髪をレインコートのフードで隠しているのもあり、濡れてるのは泥に汚れた肌だけ。

　顔を伝う雨は泥汚れを少しずつ分解していた。

「なんだ？」

　フリーダは聞き返した。彼女の耳には何かが聞こえたが、その何かがうまく聞き取れなかった。

　雨を防ぐ天井のターポリンで弾け飛ぶ雨音は、フリーダの言う『クソッたれな雨』として彼女を邪魔していた。

「いつまでここにいるんですか？　こんな雨じゃ、寒くて死んじゃいますって」

　三十四人のうちの魔女であるマリーはゴム製のレインコートの内側に両手を入れて、身体を左右に震わせながらフリーダにそう尋ねた。

　フリーダは視線を雨からマリーに移した。

「私たち４２連隊の目的を忘れたのか、マリー。だが、中尉の連絡が遅いのはたしかだ」

「忘れてませんってば。ですけど、こんな雨の中にわたしたちの小隊、三十四人で行動なんて無謀ですよ。だって相手は〝魔女〟。銃火器なんてこんな雨じゃ――」

　降りしきる雨を確かめるようにマリーはターポリンから顔を出して、「――うわ、ちょう雨じゃないですか」と暗い空からの雨を覗いた際についた雨を、左右に顔を振ることで落としていた。

　顔を左右に振った際にマリーの頭からフードがずれ落ち、サッパリとした短めの髪と、どこか気楽な表情が見て取れた。

　フリーダはそんなマリーを見たあと、またターポリンの外に降る雨を見ながら呟いた。

「私たちも同じ〝魔女〟だ。そこに違いはない。あるとすれば……」

　視線を感じたフリーダが横を見ると、マリーが彼女を見ていた。

「聞こえていたか」とフリーダ。

「ええ、聞こえてました」とマリー。

　無邪気ながらも意地悪そうに笑いを見せるマリーに、硬い表情をしていたフリーダもほぐれるように柔らかくなった。

　フリーダもレインコートのフードを取り、長い銀髪がターポリン内を照らす暖色のオイルランプに照らされた。

「そうだな。違いがあるとすれば――生まれた場所だろうな」