【アインズ様は変わりたい】変身の魔法を会得したアインズ・ウール・ゴウンはハーレム生活を満喫する

　玉座の間にて俺は座る。配下たちはひざまずいて俺の声を、言葉を待っている。

「先ずはコキュートス、及びシャルティアの遠征からの帰還を祝すとしよう。二人には褒美をやる。アルベド。報告を」

「アインズ様。この度、コキュートスおよびシャルティアによるドワーフ王国の地下に眠っていた古都リーレーラインにて、発掘調査を行った結果、このような魔導書を発見致しました」

　アルベドが俺にその本を差し出す。

「ふむ。『魂と身体についての省察。変身に関する魔法の考案』か」

「はい。私たちではその本をタイトルを解読するので必死でした。もしかしたらアインズ様ならあの神具で解読できるのでは？」

　確かに俺の保有する『森羅万象の瞳』では全ての言語を解読できる。

「なになに……」

　俺は『森羅万象の瞳』を起動し、魔導書へと視線を落とす。瞬間、紙面に踊る未知の文字が意味を持った言葉へと変換され、俺の思考へ流れ込んできた。

　――魂とは器に縛られしものにあらず。

　――肉体とは魂を定着させるための仮初の錨である。

「……なるほど」

　無意識に感嘆の声が漏れる。これは単なる変身魔法の研究書ではない。魂と肉体の関係性そのものを再定義しようとする、極めて危険かつ高度な理論書だ。

「アインズ様、いかがでしょうか？」

　アルベドが期待と不安の入り混じった眼差しで俺を見る。背後ではデミウルゴスが眼鏡を押し上げ、シャルティアは興味深そうに身を乗り出し、コキュートスは微動だにせず忠義の姿勢を保っている。

「……この魔導書は、魂と肉体を切り離し、再構築する理論を記している」

　その言葉に、玉座の間の空気がわずかに張り詰めた。

「既存の変身魔法とは根本的に異なる。種族やレベルによる制限を超え、“魂の本質”を書き換える可能性すら示唆しているな」

「なっ……！？　そ、それは……」

　シャルティアが息を呑む。アンデッドである彼女にとっても、魂の在り方は決して無関係ではない。

　デミウルゴスが一歩前に進み、深く頭を下げる。

「つまりアインズ様、この書が完成していれば……ナザリックの守護者たちは、さらなる進化を遂げられる可能性がある、と？」

「理論上はな」

　俺は魔導書を閉じ、玉座の肘掛けに指を組む。

（……これは危険だが、使い方次第では計り知れない価値がある）

「よって、この魔導書はナザリックの最重要研究資料とする。管理はアルベド、研究はデミウルゴスが主導。コキュートスとシャルティアには、今回の功績として個別に褒美を与えよう」

「はっ！　ありがたき幸せ！」

「アインズ様のご慈悲、身に余る光栄でございます！」

　配下たちの忠誠の声が玉座の間に響く。

（……また俺、すごいこと言ってないか？）

　内心で冷や汗をかきつつも、俺は威厳を崩さないよう静かに頷いた。

「では次の議題に移る。――この世界における“魂”の研究は、まだ始まったばかりだ」

　ナザリックの未来は、この一冊の魔導書によって、また大きく動き出そうとしていた。

　◇

「では、シャルティアとコキュートス。褒美は何がいい?」

　シャルティア「はい！　私は――」

　勢いよく立ち上がりかけたシャルティアだったが、その瞬間、隣から低く重厚な声が響いた。

　コキュートス「待たれよ、シャルティア・ブラッドフォールン」

　シャルティアはぴたりと動きを止め、コキュートスの方を見る。

　コキュートス「私たち守護者は、アインズ・ウール・ゴウン様をお守りするために創られた存在。ですので褒美は――本来、望むべきものではありませぬ」

　玉座の間が静まり返る。コキュートスはそのまま片膝をつき、頭を垂れた。

　コキュートス「ですが……もし、どうしてもお与えくださるというのであれば。我らの力が、さらにアインズ様のお役に立つものであることを、お許しいただきたい」

（……くっ、忠義が重い！　重すぎる！）

　内心でそう叫びながら、俺はゆっくりと頷く。

「なるほど。実に守護者らしい答えだ、コキュートス」

　その言葉に、コキュートスの外骨格がわずかに震えた。

「だがな。褒美とは、忠誠に対する対価であると同時に、主が配下の望みを知るためのものでもある」

　俺は視線をシャルティアへと向ける。

「シャルティア。お前はどうだ？」

「は、はいっ！」

　今度は勢いを抑えつつも、シャルティアはしっかりと手を挙げた。

　シャルティア「私は……その魔導書の研究に、少しでいいので関わりたいです！」

「ほう？」

「魂と身体の関係……それはアンデッドである私自身の在り方にも関係します。アインズ様のお役に立てるかもしれませんし、何より……知りたいのです！」

（意外と真面目な理由だな……）

「よかろう」

　即答すると、シャルティアの表情がぱっと輝いた。

「シャルティアには研究補助としての参加を許可する。ただし、デミウルゴスの監督下だ」

「は、はいっ！　ありがとうございます、アインズ様！」

　次に俺は再びコキュートスを見る。

「コキュートス。お前の望みは“力”だったな」

「はい。我が武と忠義を、さらなる高みへ」

　俺は少し考える素振りを見せてから、口を開いた。

「では、お前にはこの古都リーレーラインの防衛および再調査を任せる。未知の敵、未知の技術が眠っている可能性が高い」

「……！」

　コキュートスは深く頭を下げる。

「この任、命に代えても果たします」

「うむ。期待しているぞ」

　玉座の間に、再び満足げな空気が流れる。

（……よし、何とか“偉大な支配者ムーブ”は保てたはずだ）

　俺は内心で安堵しつつ、次なる議題へと思考を巡らせる。

　――この魔導書が示す“魂の可能性”は、ナザリックに何をもたらすのか。

　その答えは、まだ誰にも分からなかった。