学園のカリスマインフルエンサー広瀬ミカが、バイト先で俺にだけ「クレーム（愛の告白）」を入れ続けている件について

　学校という場所は、目に見えない階級制度でできている。

　ピラミッドの頂点に君臨するのは、華やかなオーラを纏った「陽キャ」たち。その最右翼が、広瀬ミカだ。

　ＳＮＳのフォロワーは数十万人。歩くだけで風が吹き、微笑むだけで男子の心拍数を跳ね上げるカリスマ。

　対して俺、真田ヒロキは、そのピラミッドの土台にすら入っていない「石ころ」だ。

　毎朝、家の事情で体力を消耗する俺は、休み時間は寝ている。放課後はさっさとバイト。それが俺の平穏な日常だった。

　そんな俺が唯一、ピラミッドの頂点と交わる場所がある。

　バイト先のハンバーガーショップ『バーガークラウン』だ。

　毎週金曜の夜。決まって二十時。

　深々と帽子を被り、大きなマスクで顔を隠した「彼女」が、必ず俺のレジに並ぶ。

　正体は、言わずもがな。学校のカリスマ、広瀬ミカだ。

「はい……これ」

　受け取りカウンターで商品を渡すと、彼女はぶっきらぼうに一枚の紙をトレイに残していく。

　それは店舗へのアンケート、通称「お客様の声」カードだ。

　彼女が去った後、店長が顔をしかめてそのカードを持ってくる。

「真田、またお前宛てだぞ。『クレームの女王』からな」

　手渡されたカードには、殴り書きのような文字でこうあった。

『スマイルが０円の価値もない。不愉快』

　思わず、乾いた笑いが出た。

　一週間前は『キケンな労働時間。見ていて不快』だったし、その前は『ダラダラ接客するな』だった。

　言いたい放題だ。

　学校では一言も交わさないくせに、バイト先では執拗に俺を攻撃してくる。

　俺が何かしたか？

　

　それとも、あの夜のことがバレているのか。

　一ヶ月前。

　デリバリーの帰り、俺は裏路地で絡まれている女子高生を助けた。

　相手は、悪質な投稿で有名な半グレ崩れのインフルエンサー、Ｊ――ジェイの一味だった。

　俺はヘルメットを被ったまま、「警察呼んだけど……」と言い放ちＪたちを追い払った。

　あの時、怯えていたのが広瀬ミカだった。

　俺はもちろん名乗らなかった。

　だけど、バイト先の制服でバレたのか、体格でバレたのか、声でバレたのか。

「ねえ、真田くん」

　翌週の月曜日。

　教室で死んだように伏せていた俺の耳元で声がした。

　顔を上げると、そこにはクラスの女王様が、意地悪そうな笑みを浮かべて立っていた。

「バーガークラウンの新作、もう食べた？　期間限定の『デビルスパイシーバーガー』。……すっごく辛くて、顔が真っ赤になっちゃうんだって」

　周りの男子たちが、一斉にこちらを睨んでくる。

　広瀬ミカが、クラス一の陰キャに話しかけている。その異常事態に、教室の空気がピリついた。

「……いや、食べてないけど」

「ふーん。バイトなら試食くらいすればいいのに。真田くんって、意外と要領悪いわよね」

　彼女はクスクスと笑いながら、自分の席に戻っていく。

　確信した。

　やっぱり、彼女は俺のバイト先を知っている。

　あの夜、俺が助けたことに気づいていて、それをネタに俺をからかっているんだ。

　最低だ。

　助けてもらったお礼を言うどころか、クレームカードで嫌がらせをして、学校ではマウントを取ってくる。

　ピラミッドの頂点の住人っていうのは、そこまで性格が歪んでいるのか。

　その日の夜。

　バイト中の俺の指には、調理中に作った小さな切り傷があった。

　絆創膏を貼ってレジに立っていると、また「彼女」が現れた。

　いつものように辛辣な態度で注文を済ませ、商品を奪い取るように去っていく。

　その去り際。

　トレイの下に、いつものカードと一緒に、何か小さな箱が置かれていた。

　市販のものとは違う、見るからに高そうな、防水仕様の高級絆創膏の箱だ。

　カードを裏返すと、こう書いてあった。

『ヨく見たら傷がある。商品に血がついたら迷惑だから、これで隠せ』

　ぶっきらぼうな言葉。

　だけど、文字が少しだけ震えているように見えた。

　これは、嫌がらせなのか。

　それとも、別の何かなのか。

　運命が動いたのは、その次の金曜日だった。

　バイトの帰り道、夜の公園の近くを通ると、聞き覚えのある罵声が聞こえた。

「おいミカ、いい加減にコラボしようぜ」

　公園の街灯の下。

　半グレ、Ｊ――ジェイとその取り巻きたちが、広瀬ミカを囲んでいた。

「嫌よ。あんたたちみたいな、数字のために人を傷つける奴ら、大嫌い」

　震える声。だけど、そこには明確な嫌悪感があった。

　その瞬間。

　Ｊが苛立ち紛れに手を振り上げた。

　俺はもう、迷わなかった。

「……そこまでにしておけ」

　ヘルメットを被る余裕すらなかった。

　俺は割って入り、Ｊの腕を掴む。

　実は、俺の実家は実戦空手の道場を営んでいる。目立ちたくないから敢えて言わないが、俺は実戦空手の高校生の部のグランドチャンピオンだ。

　幼少からの実戦空手で培った俺が本気を出せば、素人なんて相手にはならない。

　すべて一撃で急所を突き、奴らの戦意を瞬時に削ぎ落とす。

　数分後。

　這々の体で逃げ出したＪたちを見送り、俺は深く溜息を吐いた。

　隣では、広瀬ミカが顔を真っ赤にして固まっている。

「……大丈夫か、広瀬」

「な、なんで……真田くん、が……」

「助けてもらったお礼に店まで来て、わざわざクレームカードを置いていくような奴を、放っておけるわけないだろ」

　俺はポケットから、これまでのカードの束を取り出した。

　正直、ずっと気になっていたんだ。

　彼女のカードには、不自然な言い回しが多すぎる。

　俺は、彼女の前でカードを並べた。

「これ。日付順に並べると、面白いことがわかるんだ」

　一週目：『スマイルが……』

　二週目：『キケンな労働時間……』

　三週目：『ダラダラするな……』

　四週目：『ヨく見たら……』

　彼女が、息を呑む音が聞こえた。

「縦読み……だろ？」

「……」

「『スキダヨ』。……これ、俺へのクレームじゃなくて、ただの告白だよな？」

　夜の公園に、沈黙が流れる。

　広瀬ミカの顔が、街灯の光以上に赤く染まっていく。

　彼女は両手で顔を覆い、その場に崩れ落ちた。

「う、うあああああ！　バレたあああ！　死ぬ！　私、今すぐ死ぬから！」

「死ぬなよ。……お前、相当不器用だな」

「うるさい！　恥ずかしくて死にそうだって言ってるでしょ！　なんで助けに来ちゃうのよ！　もっと好きになっちゃうでしょ！　早くお店に戻りなよ！」

　逆ギレ。だけど、その声は可愛らしく震えていた。

　俺の学校での「石ころ」としての日常が、ガラガラと音を立てて崩れていく。

　ピラミッドの頂点にいるカリスマの正体は、ただの「俺にデレる乙女」だった。

　俺は、しゃがみ込む彼女の前に手を差し出した。

「立てよ。……店長には連絡入れておく。『熱烈なファンレターが届いてて、仕事が手につきません』って」

「や、やめて！　本当に変な人だと思われるでしょ！」

「いいだろ、事実なんだから。……それとも、あれか。俺に毎回『スマイル』を要求したのも、全部本気だったのか？」

　俺はわざと意地悪く、顔を覗き込む。

　彼女は涙目になりながら、俺の手をぎゅっと握り返してきた。

「……当たり前でしょ。あんたのスマイル、私だけの特権なんだから」

「じゃぁ、今度からクレームは俺に直接言いに来いよな」

　それから、俺たちの関係は「逆転」した。

　翌週の月曜日。

　教室で、また俺が寝ようとすると、バタンと大きな音がした。

　広瀬ミカが、俺の机を占領するように座っていた。

　クラス中の男子が絶句している。

「ねえ真田くん！　昨日のクレームの続きなんだけど！」

「……朝からうるさいぞ、広瀬」

「いいじゃない、直接言いに来いって言ったのはあんたでしょ！」

　彼女は満面の笑みで、俺の腕を掴む。

　

「今度の日曜日、シフト入ってないわよね？　クレーム言いに行くから。……場所は、遊園地。いいわね？」

「……それはクレームじゃなくて、デートの誘いだろ」

「細かいことは気にしない！　ほら、返事は？」

　俺は、やれやれと肩をすくめる。

　平穏な学園生活は、どうやら完全に終わってしまったらしい。

　だけど。

　悪くない気分だ。

　俺は、彼女にだけ見えるように、最高の「０円」スマイルを見せてやった。

「わかったよ。……楽しみにしてる」

　その瞬間、クラス中に響き渡った驚愕の悲鳴と男どもから向けられる殺意。

　俺と広瀬ミカの、騒がしくて甘い「クレーム」だらけの毎日は、まだ始まったばかりだ。

（完）

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