君の心に春が止まる

「君はねぇ、深く考えすぎなんだよ」

「違ぇだろ。考えてないから普通の考えなんだよ」

　木々の間を走りながら、俺とハルは適当に話していた。爽やかな風が暖かな音を奏でた。走り始めて小一時間か……流石に少し温まりつつあった。

「ってかハルは今はどうなんだ？速いの？」

「全っ然！やっぱ才能が無いのかな？」

　ハルはケタケタと笑ってそう言った。

「それで続けられるならある意味才能あるよ」

「ある意味って何よ！」

　走りながらのため会話は絶妙な間があった。それでもちゃんと、会話としては成立している。

　俺とは違ってハルは走りを楽しむことができる。速くなかったとしても、それは大きな才能だと思う。少なくとも俺にはできない。

　体温が上がってきたからか、空気はどこか温かくなってきた。そんなことはないだろうが、春が近づいている気分だ。

　ハルは少し息苦しそうにしつつも、その美しさを失わない。こんなに見ていることを知られたくはないが、それでもいつまでも見ていたい。

　俺とハルは価値観が違う。俺は山を登りきることを目標とし、ハルは山を歩くことを娯楽としている。本質的に違うんだ。

「なぁ、ハル。今更言うのもアレだけどさ……」

「……？」

　瞬間、冷たい空気が喉に張り付いた。まつ毛に風が凍りついた。走るのが苦しいことだと思い出した。

　今までこの言葉を伝えなかったのは、俺に度胸がなかったからだ。俺とハルではものの見方が違うから、だから叶わぬことだろうと。

　だけど今日は、決めたんだ。いつまでもこんな冬を過ごしているわけにはいかないと。春の光を浴びなければと。

　だけど、今は冬だということを、冷めきった空気が叩きつけてきた。幼さゆえの無敵感から、強制的に覚めさせられた。

「……？どしたん？」

　さっきまで暖かくなっていたはずの空気が、一瞬にして冷え込むのを感じた。

　一滴の汗が背を伝った。急に目の前に壁が現れ、真っ暗な闇の中に放り込まれた気分だった。世の男子はいつもこんな気持ちなのだろうか……。

「……ハル！」

「わっ！な、何……？」

　俺は苦しい心臓を押さえながら意を決した。関係が崩れたって構わない。今のままでもいいけれど、それ以上に俺は気持ちを伝えたかった。

「今更！だけど……！俺と付き合って……ください……」

　最初こそ勢いが良かったが、途中からその勢いは殺されていった。急に身体が熱くなり、どうにもならないほどに恥ずかしくなった。

　なんでこんなことを言ってしまったんだ……！

　俺は恐ろしいほどの後悔に食い殺された。雰囲気（ムード）も何も考えずに、勢いに任せて口を開いてしまった。やってしまった……。穴があったら入りたい……

「えっと……え？ほ、本当に……？」

「……うん。結構マジ」

「そ、そっか……」

　2秒か3秒か、怖いほどの静寂が流れた。依然として寒く冷たい空気だったが、どこか暖かな空気も流れていた。

　そしてハルは顔を赤く染めたかと思うと、プイっと視線を横に逸らしてからゆっくりと口を開いた。

「……なら毎日……毎朝一緒に走ろうね？」

「え？お、おう！もちろんだ！」

　沈黙の少し後、一気に風が暖かくなった。さっきまでの緊張が嘘のようだった。

　朝日が肌に沁み渡り、北の空には富士の山頂が見えた。

　トットットッ……

　暖かい風と共に、2人の足音が爽やかに響いた。空気は喉を焼かなかった。風は春の香りを肺に運んだ。

　この冬は、春に移り変わった。