聖女失格──人の国に捨てられた私が、真の聖女になるまで

異世界召喚──

ファンタジー小説では、ありふれた展開だ。

けれど、私はきっとそれを求めていた。

誰も私のことを知らない場所で、

もう一度やり直すきっかけが欲しかった。

「必要とされる理由」が欲しかった。

今までの生活に、大きな不満があったわけじゃない。

ただ、周囲に埋もれたまま、

何事も起こらない平穏の中で人生を消費していくことが、

少しだけ怖かっただけだ。

夢の中で、何度も見た光景がある。

異世界に召喚され、

聖女として魔物から人々を救う私。

――それが、いま現実になろうとしていた。

ただ一つ、想定外があるとすれば、

召喚されたのが私一人ではなかったこと。

それでも、私は確信していた。

選ばれたのは、私だと。

もう一人の女性は、

王や神官たちには目もくれず、

血にまみれた獣のもとへ駆け寄っていった。

――だから、これは好都合だった。

ここで私が名乗り出ればいい。

私こそが“本物”だと、示せばいい。

「そうです。私こそが聖女です」

言葉を発した瞬間、

周囲に歓喜の声が広がった。

神官から差し出された杖を手に取ると、

宝石が眩く光り始める。

その光を見て、私は完全に理解した。

――ああ、やっぱり。

私が、選ばれたのだ。

では、あの女性は何だったのだろう。

……まあ、いい。

私はこの世界に、神に、人々に必要とされた。

その事実だけが、すべてだった。

彼らは私を迎え入れ、

もう一人の召喚者を排除した。

そこで、私たちの運命は分かたれた。

─────────

それから私は、シルと互いのことを話した。

「私の名前は、ことは。

ここじゃない世界、日本って国で生まれて育ったの」

大学生、勉強、平和な暮らし。

説明を重ねるほど、

彼と私の世界がまったく違うものだと分かっていく。

シルは、異界から来た神の使いだった。

彼の祖先は、かつて救国の聖女の召喚に関わり、

その縁と膨大な魔力を理由に、

今回の“いけにえ”として選ばれたという。

『異界は、人の世界とは違う。魔物との争いが絶えない地だ』

「……なるほどね」

平和な世界でしか生まれない文化も、教育も、

彼が知らないのは当然だった。

「それで、聖女ってなに？」

『世界を、人界と異界に二分した存在。

――それ以上は伝わっていない』

「すごいことなんだろうけど……」

どうして人の世界だけが、こんなにも繁栄しているのか。

どうして異界は、争いに満ちたままなのか。

「今さら、また聖女を召喚した理由は？」

『異界の魔物が、人界へ溢れ始めたからだ』

「つまり、人間だけじゃ対処できないってことか」

『そういうことだ』

考えれば考えるほど、頭が追いつかなくなる。

――ぐぅ。

間の抜けた音が鳴り、私は慌ててお腹を押さえた。

『……腹が減ったな』

そう言って、シルは笑った。

「う、うん。

腹が減っては戦はできぬ、だね」

何も持たないまま、この世界でどう生きるか。

それを考えなきゃいけないのに。

『金や銀なら、多少はある』

「ほんと？ それならなんとか……」

『それに、この姿なら目立たない』

「助けてくれる前提で話してるけど……いい？」

『もちろんだ、ことは。君は、俺の命の恩人だ』

その言葉に、胸の奥にあった不安や緊張が静かにほどけた。