　今は懐かしい夜見川君の家に着いた。古びた玄関のドアが、ちょっと不安になるような音を立てて開く。

　いつかに嗅いだ匂いがして、たったそれだけのことで鳥肌が立った。リビングへと通されると、夜見川君のお母さんがお茶を淹れてくれる。久しぶりに飲むお茶はおいしく感じられた。

「で、詳しく聞かせて。家出の理由は？　亜衣ちゃんの親戚って、どこの誰？」

　お母さんの目が、優しいけど鋭い。私はお茶を一口飲んで、息を整える。嘘を重ねるの、怖いけど……。

「えっと……わたし、亜衣の母方の遠い親戚で、叔母さんの娘なんです。わたしの母が昔、亜衣のお母さんと仲良くて……。でも色々と家庭内が複雑で、耐えられないから家出して亜衣の実家を探してたんですけど……無くなっていて。困っちゃって……」

　夜見川君のお母さんが頷く。なんだかうまい具合に想像を働かせてくれたみたいで、それ以上は追及して来なかった。

「そう……。亜衣ちゃんのお母さん、まだこの町にいたら歓迎してくれたでしょうね。あなた、亜衣ちゃんとそっくりだもの」

「そうですか」

　まさか本人だとは思わないだろうけど。頭のいい人なのか「そういう事実があり得る方向」へ全力で勘違いをしてくれている。彼女のような人には、いなくなったはずの人が当時のままの姿で現れるよりも、わたしの作り話の方がよっぽど受け入れやすいのだろう。

「まあ、泊まりなさい。とりあえず、人探しはどうとでも出来るのだから。翔の部屋を使うといいわ」

　お母さんの目が、悲しげに遠くなる。わたしは言葉を選びながら、お礼に頭を下げる。

「ありがとうございます。夜見川君のこと、名前ぐらいは聞いたことがあります。わたしも、彼のことは聞いてみたくて……」

「そう。そんなことを言ってもらえると、あの子も喜ぶわね」

　お母さんが、微笑む。その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「それじゃあ、彼のことを話しましょうか」

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