辺境村セルナは、地図の端に小さく記されるだけの村だった。

　山と森に囲まれ、特別な産業も名所もない。だが、暮らすには不自由のない場所だ。

　ノア・リーヴェンは、その村で生まれ育った。

　朝は畑に出て、昼は井戸水を汲み、夕方には壊れた柵を直す。

　誰に頼まれたわけでもないが、気づけばそうしていた。

「ノア、悪いね。これもお願いしていいかい？」

「うん、大丈夫」

　村人に声をかけられるたび、ノアは笑ってうなずく。

　断る理由も、急ぐ用事もなかった。

　魔法が使えない――それが、彼の日常だった。

　セルナ村では、子どもでも簡単な魔法が使える者が多い。

　火を灯す、風を起こす、水を冷やす。生活魔法と呼ばれる、ごく初歩的なものだ。

　夕暮れ時、広場では子どもたちが競い合うように火花を散らしていた。

「見て、こんなに大きくなった！」

「すごい！　もう大人みたいだ！」

　歓声の中、ノアは少し離れた場所で木箱を運んでいた。

　ちらりと視線を向けるが、すぐに作業に戻る。

（相変わらず、きれいだな）

　羨ましいとは思う。

　だが、悔しいとか、妬ましいとか、そういう感情は不思議と湧かなかった。

　自分には向いていなかった。

　ただ、それだけのことだ。

　夜、ノアは畑の端に腰を下ろし、空を見上げる。

　星は多く、月は明るい。

「今年も、ちゃんと実るといいな」

　そう呟いただけだった。

　翌朝、畑の作物は一斉に芽吹いていた。

　まるで、待っていたかのように。

「……あれ？」

　ノアは首をかしげる。

　確かに水も肥料も十分だったが、ここまで揃うのは珍しい。

「まあ、土が良かったのかな」

　彼は深く考えず、再び作業に戻った。

　村の井戸が枯れかけた日も、同じだった。

「このままだと、数日もたないかもしれないね」

　不安げな村長の声を聞きながら、ノアは井戸を覗き込む。

（どうにか、もってくれたらいいけど）

　それだけを思った。

　翌日、井戸水は元通りになっていた。

　村人たちは「地下水脈が動いたんだろう」と納得し、ノアもそれを信じた。

　魔法じゃない。

　自分には関係ない話だ。

　そんなある日、王都からの使者が村を訪れた。

「王立魔法学院より、適性検査の通達だ。対象年齢の者は全員、参加すること」

　広場がざわつく。

　魔法学院は、魔法使いにとって最高の進路だ。

「ノアも行くんだろう？」

　村長に言われ、ノアは少し困ったように笑った。

「一応、年齢には当てはまるから」

　本当は、行く意味はないと思っていた。

　魔法が使えないことは、何度も試して分かっている。

　それでも、村の空気は期待に満ちていた。

「もしかしたら、まだ分からないじゃないか」

「ノアは真面目だからな」

　その言葉に、ノアは何も返せなかった。

（期待させたら、悪いんだけどな）

　夜、荷物をまとめながら、彼は小さく息を吐いた。

「魔法なんて、使えたら便利だろうけど……」

　言葉は、そこで止まる。

　使えなくても、生きてはいける。

　それが、ノアの結論だった。

　窓の外では、風が静かに木々を揺らしている。

　不思議なほど、穏やかな夜だった。

　ノアは知らない。

　その静けさが、彼の無意識の「願い」によるものだということを。

　魔力を使わず、呪文もなく。

　ただ、世界が彼に応えているだけだということを。

　――そして、この平穏が、長くは続かないことも。