国罪　――地図に載らない罪と、静かな狂気

I-kara

その島の名前を、インターネットで検索することはできなかった。

正確に言えば、かつては存在したらしい痕跡がある。

学生が差し出したスマートフォンの画面には、スクリーンショットだけが残っていた。

リンク先はすでに凍結され、投稿者のアカウントも存在しない。

引用元とされる資料は、いずれも「ページが見つかりません」という無機質な表示に変わっている。

「先生、これ、知ってます？」

ゼミ室で、学生がそう言った。

長崎県北東沖。

大正時代、金鉱の発見によって急速に発展し、学校や劇場、祭りまで備えた島。

そして戦後、地図から消えた場所。

高島は画面を見つめながら、違和感を覚えていた。

噂話にしては、あまりにも構造が整いすぎている。

人が集まり、資本が流れ、独立した社会が形成され、やがて衰退する――

それは彼が長年研究してきた「繁栄と衰退の典型例」そのものだった。

「怪談には、数字は出てこない」

彼は呟く。

だが、その投稿には、産出量の推移、人口増減、鉱山設備の名称までが記されていた。

しかも、それらは高島の知る一次資料と、微妙に食い違いながら一致している。

おかしい。

合わないのではない。

“合わせ直されている”。

その夜、高島は研究室に残り、古い統計資料を洗い直した。

戦時期の海域調査報告書。

鉱山労働者名簿。

ある地点だけが、抜け落ちている。

まるで、誰かが後から消しゴムをかけたように。

気づいたとき、高島の名前は、大学の来年度講義計画から消えていた。

事務のミスだろう、とその時は思った。

だがそれは、始まりにすぎなかった。

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