さらに後日、逆茂木さんに付き合ってもらい、推理ゲームの答え合わせを行った。なおその内容が『ピアノの技術評価』にもなってしまうため、逆茂木さん以外の女子がいない場所で話をした。

　そしてその答え合わせによって僕たちの音楽センスの無さが浮き彫りになった。彼女たちの演奏に対して偉そうに考察を語れるような身分ではなかったのである。

「実力順の認識が違うんだよね。私が一番上なのは正しいんだけど、次が③の狭間紬か④の石垣深月で、②の堀詩乃が一番下」

「堀さんが一番下？」

　彼女を二番手と見ていた僕たちにとって、それは衝撃的な事実だった。

「彼女は小学生でピアノを習うのを辞めているし、ブルグミュラーの練習曲で挫折してるような子だからね。みんなの前で弾いているのも初級レベルの曲ばっかり。譜読（ふよ）みは弱いし、和音も掴めないし、左手の動きがほとんど無いような……もしくはドソドソみたいな単純な動きを繰り返すみたいな曲しか弾けない。ただ速弾（はやび）きは得意で、それが派手に聞こえるのかもしれないね。で、彼女はとにかく根気がない。だから紬（つむぎ）が挑戦しているみたいなクラシック曲は絶対に弾けないし、逆に紬（つむぎ）や深月（みつき）は詩乃（うたの）が弾くような曲は選ばない──簡単すぎてつまらないから」

　それを聞いて、宗太郎が「狭間と石垣はどっちが上なんだ？」と尋ねる。

「うーん、難しい質問だね。紬（つむぎ）はショパンとドビュッシーに憧れて三年くらい前からピアノを始めたんだ。まだ基礎的な練習曲をいろいろと弾けるようにしている段階だけど、好きな曲にも挑戦はしてるんだよね。『月の光』とか『亜麻色の髪の乙女』とか、みんなの前でなんとか弾いてはいたでしょ。まだスムーズに……とはいかないけど」

「どれが月の光だったのかも分からないけど、それってそんなに難しい曲なの？　ゆったりとして簡単そうな曲ばかり弾いているなぁと思ってた」

　そう言うと、逆茂木さんが無言で僕のことを睨みつけてきた。どうやらまた地雷を踏んで爆発させてしまったらしい。

「深月（みつき）は……まあ、小学生からやっているし、クラシックも『エリーゼのために』くらいのレベルの曲なら弾ける。でも正直なところ不器用な子だし、モーツァルトの『トルコ行進曲』とかは厳しいかもしれないね。ただ猪突猛進で好きな曲を練習しまくるから、結構難しい曲でも弾きこなしたりする……のだけど、人前で──特に異性の前で弾くと緊張のせいでボロボロになるのはご存知の通り」

「ちなみに逆茂木さんはクラシック以外の曲を弾くことを禁止されているんだよね。学校で気晴らしに別のジャンルの曲とか弾いてみたりはしないの？」

　翔（かける）の質問に逆茂木さんはキョトンとした後、クスクスと笑い始めた。

「なるほど、あなたたちはそういう発想をするんだ。でもそれはクラシックがつまらないと思っている人の発想だよ。クラシックが好きならそれを弾くこと自体で十分に気晴らしになるでしょ。私はまだクラシックを弾いていて退屈だとか息苦しいと思ったことはないよ」

　つまり答え合わせの結果として──

・そもそもの実力が不足している堀さんを選んだ翔（かける）。

・クラシックはつまらないから息抜きが必要……と見当違いな決めつけをして逆茂木さんを選んだ宗太郎。

・普段クラシックしか弾いていない様子を軽視して狭間さんを選んだ山田。

　この順に悪い選択をしたと言えるだろう。ミステリーオタクの翔（かける）が最悪の選択をしていたのが、なかなか皮肉な結果である。

＊＊＊

　なお罰ゲームのため、宗太郎は逆茂木さんに、翔（かける）は堀さんに、山田は狭間さんにそれぞれ告白をした。みんな罰金の一万円よりも恥をかく道を選んだのである。

　そして全員が成功させてしまった。

　すっかり取り残されてしまった僕は三人から回収した三千円を眺めながら、鬼の形相で僕を睨みつけていた──石垣さんの顔を思い浮かべていた。

　あの一件のせいで彼女からは口も聞いてもらえないほど嫌われてしまっている。さて、この三千円でなにを買えば彼女は許してくれるだろうか？

【了】