パラメーターに祝福を！

　女なんて嫌いだ。すぐ泣くし、気に入らないことがあるとキーキー怒る。

　可愛さ？　ないない。あんなのまやかしだ！！　よく三次元の女に課金しようと思えるよな？

　初詣に向かうカップルやファミリーが行き交う路地の端。凍（こご）えながら友達を待ってた俺は、苦虫を噛んだ。たった今、ドタキャンの連絡が入ったからだ！

　『学（まなぶ）スマン！　彼女と初詣に行くことになった。あとで埋め合わせする！！』だと！？

　ちくしょう！　また女に邪魔された！！　この怒り、何かにぶつけないと気が済まない。

　SNSで炎上してる奴を叩くか？　匿名掲示板で誰かおちょくるか？

　俺はソシャゲのアイコンをタップした。ガチャのページを開き、石をブチ込む。俺の怒りに天が慄（おのの）いたのか、画面が虹色にキラリと光った。

　――よっしゃ！　来いSSR！！

　だが、来たのはSSRじゃなかった。

「よかったァ……生きてた！！」

「え？」

　見知らぬ女の子だ。目の前に俺と同じ大学生くらいの子が現れた。彼女はパッチリとしたブラウンの瞳に涙を溜めていて――いきなり抱きしめて来た！　ふわりと甘い香りと、温かさに包まれた俺は突然の事に取り乱す。

「あのっ！　人違いじゃないっすか！？」

「マナブさんですよね？　間違いありませんっ」

　彼女は言い切ると、俺の左頬にキスした。

　え？　いまキスしました？？　女の子に抱きしめられるだけでも幼稚園以来の経験なのに。白いコートにサラサラの金髪。え？　これ、抱きしめ返していいの？

　狼狽（うろた）えていると、通行人の視線に気づいた。

『こんな人前でイチャイチャと……』

　――はっ！！　冷静さを取り戻した俺は、抱きつく彼女を剥がそうとした。が……違和感を感じた。

　彼女の小さな背に、純白の翼が生えて頭上には光の輪が浮いていた。

　◆

「落ち着いた？」

「はい！　ありがとうございますっ！」

　俺は彼女を連れて、近くの公園に避難した。どうやら俺以外に彼女の翼と輪は見えないらしい。二人で温かい缶コーヒーを飲む。

「君、何者？」

「私、カレンって言います。天国サービスで天使を務めています！　人間界でお会いするのは初めてですね〜♪」

　俺はゆっくりと周りを見渡した。ドッキリか？　撮影か？？　――いや、不自然な行動をとる人物はいない。

「あのさ、カレンさん。天国サービスって何？」

　レンタル彼女的なモノだろうか？　アイツ、ドタキャンの埋め合わせするって言ってたけど……これか？　早っ！！　それに、心の準備が出来ていない！！　む？　天国ってまさか……風俗！？

　心拍数が上がってきた。カレンはにっこりと顔を綻ばせて説明を始める。

「天国サービスでは、生まれゆく魂のお手伝いをしています。私はその運営スタッフですッ！　ほんと、マナブさんに会えて良かった～。もう、奇跡！！」

　そんな嬉しそうに言われると、ドキドキしてしまう。でも、そういったサービスじゃないのか。胡散（うさん）臭さだけが増した。

「――で、俺に何の用？」

「はい〜！　今日はマナブさんを祝福しに参りました！」

「祝福って？　まさか誕生日でも祝ってくれるの？」

　偶然にも誕生日はあと3日後である。

「それも良いですね！　採用です♪　祝福は今風に言うと、公式によるパラメーターの調整ですね♪」

　……パ、パラメータ？　公式？　今風ではなくソシャゲ風の間違いでは？

　頭の上に“？（はてな）”を浮かべていると、彼女は真剣な顔で説明を続けた。

「人は生まれてくるときに、自分でパラメーターを割り振るんです。そのパラメーターが極端に高くないか、逆に低すぎないか？　神様と我々運営サイドでチェックするんです。例えば……あの女の人を見てください」

　カレンは離れた通りを歩く、女性を見ながら説明した。どこにでもいるお姉さんである。

「あの女性は『忘れられた貯金箱の金額運』が他より高いです。その分『最終回運』が極端に低いです」

「最終回運が低いとどうなるんだ？　まさか死に方が惨（むご）いとか？」

「いえいえ。ドラマやアニメなどの様々な最終回が見れません。いろんな妨害が入ります」

　あー。それは嫌かも。

　でも、そんなレベルかと呆（あき）れてしまった。自称天使は困り顔で続ける。

「多くの人々が人生の課題を達成できるように我々が補正……祝福をするんです。じゃないと達成率が極端に減っちゃうので」

「達成できなくても仕方ないじゃないか、それがそいつの運命だろ？」

　人生、予定外の出来事は多い。

「それもそうですが……不幸は簡単に割り切れないものなんです。――割り切れない思いはレビューに反映されますし、ユーザー離れの原因になります。そもそもユーザーが居ないとサービス終了になっちゃう！」

　天国ほぼソシャゲと一緒やん。

「で、俺のパラメーターはどうなってるの？」

　わざわざ運営がお出ましする程だ。悪いのだろう。この19年を思い返してもロクな事が無い。カレンは俺の頭上を視ながらゴクリと唾を飲んだ。そこにパラメーターがあるのか。

「ある値が極端に低いです。エグれてます。本来なら出生前に補正されるレベルですが……」

「――！　そうだよ。なんで補正されていないんだ？」

　この問いに、カレンは顔を暗くした。よっぽどの事情があるのだろうか。

「マナブさんがチェックを受ける半月前、神様が失恋しましてぇ……」

　はぁ？　失恋！？！？

「そして、酷い自暴自棄を起されました……。申請されたパラメーターの恋愛運を、勝手に下げ始めたりと無茶苦茶で。我々も補正したり神様を宥めたり、現場の混乱を鎮めたり……。約一カ月、時間外労働だったんですぅ！　それで、うっかりパラメーター見過ごして、人間界に放流しちゃいました」

　うっかりにも程がある！！

「神様が落ち着いてデスマーチも終わった後、みんなで書類を片付けていたんですぅ。そこでマナブさんのパラメーター資料が出てきて……二度見しました」

　せめて、送り出す前に二度見してほしかった。

「あんなパラメーターで生きていくなんて……。ドМか変態しかいないので、私は心配で心配で……。こうして人間界にやって来ました」

　心配するにしても、俺を人間界に放流して時間が経ちすぎている。ドMか変態の道を20年近く突き進すませるな。

「で、俺のパラメーターはどこが低いんだ？」

　核心に触れよう。この茶番のオチをさっさと知って早く帰ろう。

「『異性からの愛され運』です。ざっくり言うと恋愛運です」

「さっき抉れてるって……えっ？　恋愛！？」

「はい。しかもマナブさん、ハードモードを選択されてまして。レベルアップしても、数値がなかなか上がらない仕様なんです。……『そこまで自分を痛めつけなくても』って、運営間で話題になりました」

　話題になるなら、もっと早く助けてくれい。

「ちなみに。このまま放置すると、どうなるんだ？」

「異性に愛されなくて、拗（こじ）れます。拗れて拗れて異性だけでなく同性、家族からも見放されます。孤独はやがて優しさと倫理を失くし……インターネットの怪異に成り果てます。もう、神様が目を覆うレベル」

　え？　俺が普段見下してたあいつらと同レベルに成るってコト？　誰彼構わず暴言吐いて開示されて破産して……。

　さらに、異性に愛されない節に心当たりがあり、心が抉られた。ショックで走馬灯が過る。

『マナブ君、酷い事言うし、ヤなことするからきらーい』

　今まで出会った女子という女子。すべからく俺に風当たりが厳しい。周りの男どもと同じ行動をしても、なぜか俺だけ非難される。好きな子にアピールした時期も有った。だが女子は俺から離れて行く。

『眉毛くらい手入れしなさい』

　何なら最近、母親も冷たい。

　見た目で判断する奴なんてクソだ。俺は何者にも媚びない。誰かに合せるなんてもっての外（ほか）！　俺の中身を見て、好いてくれる人がいるはずだ。そう思っていたのに、19年……いや、もう20歳になる。ハタチの男なんてモテ期真っ只中のハズなのに！！

　俺は女の子に愛される世界線に思いを馳（は）せた。もし、パラメーターが正常だったら……。クリスマスも正月も彼女と過ごしていただろう。俺、もっと生きやすかったかな……。

　冷たい左頬に、柔らかい温かさが触れた。またチューされたと気づいて振り向くと、カレンちゃんがにっこりと笑う。

「安心してください！　私がこうやって祝福して、パラメーターの数値を増やしていきますので！！」

　天使……。

　彼女の笑顔で心が少し軽くなり、茶番だと疑う気持ちは霧散した。俺の人生が変わるのなら……女の子に優しくされるなら……天使に縋りたい！

「たのむ！　直ぐに補正してくれ！！」

「もちろんです！　でも、マナブさんはマイナススタートなので時間が必要です」

「ど、どれくらいかかるんだ？」

「一年くらいかかります。なのでこれから二人で頑張りましょ？　毎日祝福しますね♪」

「え？　毎日？　ほっぺたにチュー？」

「はい！　そうです！！」

　正直、この時は『これって、実質彼女じゃね？』などと心が躍った。しかし、後にこれは、俺達だけでなく彼女の運命をも変えることになる。

　こうして、俺の抉れたパラメーター補正が始まった。

（了）