王女の【性教育】を任された近衛騎士の俺、手本として堅物侍女と疑似恋人になる羽目になりました

「本日をもって、授業を一区切りといたしますわ」

　その言葉に、胸がわずかに揺れた。

「疑似恋人役も、これで終了です」

「……そう、ですか」

　声が思ったより低くなった。

　横を見ると、エレナも静かに頷いている。

「短い間でしたが、付き合ってくださってありがとうございました。報酬はあとでお兄様と相談してお渡ししますからね」

「ありがとうございます」

　セレスティア様はにこりと微笑んだ。

「エレナには……そうですわ。わたくしが直々に、エレナにふさわしい殿方をみつくろって差し上げますわ」

「「……え？」」

「辺境伯の次男あたりはいかがかしら。真面目で、領地経営も学んでいるそうですわよ」

　辺境伯。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が嫌な音を立てた。

（王都から……遠いな）

　そうなれば、エレナと顔を合わせる機会は、ほとんどなくなる。

「……恐れ入りますが、その件は後ほど」

　エレナは一礼して答えた。

　表情はいつも通りだが、どこか硬い。

「では、本日は解散ですわ」

　あっさりと告げられ、その場は終わった。

　――落ち着かなかった。

　普段の仕事に戻っても、訓練をしても、頭の中に浮かぶのは同じことばかりだ。

　仕事終わりに、気づけば俺は中庭を歩いていた。

　夜の庭園は静かで、人影も少ない。

「……はぁ、俺はどうしちまったんだ」

　呟いた声に、返事があった。

「……レオン？」

　噴水のそばに、エレナが立っていた。

「もしやエレナも……？」

「少し、考え事を」

　気まずい沈黙が落ちる。

「……今日の話だけどさ」

　俺は意を決して口を開いた。

「辺境伯の次男の話」

「……はい」

「良い条件の話だと思う」

　当たり前のことを言っただけなのに、胸が苦しい。

「でも……もし行くことになったら、俺は……」

　言葉が詰まる。

「……寂しいですか？」

　エレナが、ぽつりと聞いた。

「……ああ」

　短く答える。

「たぶん、かなり」

　エレナは驚いたように目を見開き、それから視線を伏せた。

「わたしも……落ち着きませんでした」

「え？」

「役目が終わると聞いてから……」

　ぎゅっと手を握りしめている。

「職務だから、と自分に言い聞かせてきました。でも……」

　顔が赤い。

「あなたと一緒にいる時間は、嫌ではなかった」

　胸が、強く打たれた。

「俺もだ」

　迷いはなかった。

「気づいたら、エレナのことばかり考えてた」

　しばらく沈黙。

　そして、背後から拍手が聞こえた。

「素直でよろしいですわ」

「セレスティア様！？」

　いつの間にか、王女が立っていた。

「まったく、ここまで来るのに随分と焦らされましたわね」

「……え？」

「疑似恋人役は、ただのきっかけですわ」

　にっこりと笑う。

「お二人なら、きっとこうなると思っていました」

　つまり――最初から全部お見通しだったらしい。

「……一本取られました」

「ふふふ。人心掌握は王族の得意分野ですわ！」

　セレスティア様の即答に、俺たちは互いに顔を見合わせて笑う。俺はエレナの手を取る。

「……改めて、俺と付き合ってほしい」

　一瞬驚き、それから小さく笑った。

「……はい。喜んで」

　指先が、今度は自然に絡む。

「んー、やっぱり恋は本より、実地の方がよく分かりますわね」

　セレスティア様の満足そうな声を背に、俺たちはようやく、本当の一歩を踏み出したのだった。

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