日が昇り始める頃、いつものように遠くで鐘が鳴り、その音を合図にゾロゾロと道端に人が集まり始める。悠真にとっても最早習慣となっていた。腕を回したり腰を捻じったりする動きをレオンが見ている。

　「ユーマさん、だいぶ体が動くようになってきましたね」

　「そうだな、たかが体操と言えど馬鹿にできないな。子供の頃は意味が分からなかったんだが……今になってありがたさが身にしみる」

　一通り体操を終え家に入ろうとすると、呼びかける声が聞こえた。

　「おーい！ユーマってのはアンタかい？」

　声の主は、灼熱の太陽に焼かれたような小麦色の肌と密度の高そうな筋肉質、そして真っ赤な髪をしている。

　「俺だけど……」

　「やっぱり！ガルドから聞いた通りだ！黒い髪で死んだような目！！」

　「初対面なのにエラい言いようだな……」

　物憂げな悠真と相反するように真っ白な歯を見せて笑っていた。

　「聞いたよ、アンタ……誰でも凄い魔術を使えるようにするらしいじゃないか」

　「ガルドめ……尾ひれはひれのみならず背びれに尾びれまで付けやがって……」

　いつか会ったとき盛大に文句を言ってやろうと心に決め、ウンザリしたように口を開く。

　「俺ができるのは精々アドバイス止まりだ、後は知らん、本人次第だからな」

　「良いって良いって、取り敢えずアタシにも何か教えておくれよ！昼飯代くらいは出すからさ」

　ガルドと同種の熱量を感じながらレオンに振り返る。

　「あー……行っても大丈夫か？」

　「僕に止める理由は有りませんよ」

　「話は決まりだね、じゃあ行こうか！」

　悠真は腕ごと引き摺られるように土煙の中に消えていった。

　「疲れた……」

　悠真が帰宅できたのは日が沈み始めた頃だった。表情から何からクタクタのヨレヨレになっている。

　「おや、遅かったですねユーマさん」

　「あぁ……一人で済むかと思ったんだが……あの後何人も来てな。好奇心の塊かアイツラは」

　「黒髪が何かを教える……というだけでも稀有ですからね」

　お茶を淹れるレオンはどこか愉快そうだ。

　「どうぞ」

　「ありがとう、口の中がカラカラだ……」

　コップに唇を付け啜っている悠真にレオンが尋ねる。

　「それで？成果の程は？」

　「半々って感じだな、やっぱり個人差が有るんだな……あと、セリアの技術がトップレベルってのがよく分かった」

　「そうでしょうね」

　席に座ったレオンの前に、袋が置かれる。中には複数の貨幣が入っていた。

　「コレは？」

　「何人か面白がって俺にくれたんだよ、まるで大道芸人だよ……全く……」

　「それだけの価値が有ったと受け止めておきましょう」

　「とは言うがな、俺には使い道が分からんし……そもそもレオンに世話になってる身だ、だから受け取ってくれないか？」

　ズズズ……とレオンの方に袋が押しやられる。

　「まあ、正直助かりますが……ユーマさんは宜しいのですか？」

　「良いもの悪いも無い、こうすべきだと俺は思う」

　「なるほど……」

　受け取った袋の中身から数枚の貨幣を取り出し、悠真に手渡す。

　「念のためです、有ったほうが良いでしょうから」

　「レオンがそう言うなら従うとするか」

　悠真はこの世界で初めて手に入れた自分の価値をジッと見つめた。