朝になっても、何も変わらなかった。

　村は動き、

　人は働き、

　俺とテファニアは、何事もなかったかのように役割を続けている。

　――それが、異常だった。

　昨夜、

　互いに「分かってしまった」はずなのに、

　確認も、告白も、修正もない。

　彼女は村を支配する者として振る舞い、

　俺は勇者として扱われている。

　そして、

　その構図が一切崩れない。

「今日の巡回ですが」

　昼前、会議室で彼女が言う。

「南側は、勇者様が出た方が早い」

「理由は？」

「あなたが行けば、誰も反対しません」

　それを当然のように言う。

「……俺を便利に使ってないか」

「使えるものは使います」

　一切の躊躇がない。

　その合理性が、

　懐かしくて、

　腹立たしい。

「昔からそうだったな」

　思わず、口を滑らせた。

　一瞬、空気が止まる。

　だが彼女は、訂正しない。

「“昔”という言葉は、曖昧です」

「逃げるなよ」

「逃げていません」

　彼女は、真っ直ぐこちらを見る。

「答えを置いているだけです」

「同じだろ」

「違います」

　静かな否定。

「答えを出せば、関係は固定される」

　指先で机を叩く。

「固定された関係は、

　いつか必ず、役割を生みます」

　胸が、嫌な音を立てた。

「勇者と支配者、

　夫と妻、

　選ぶ側と、選ばない側」

　彼女は、淡々と続ける。

「どれも、今の状況では最適ではありません」

「……じゃあ、今は何だ」

　彼女は、少しだけ考えた。

「未確定です」

「都合のいい言葉だな」

「ええ」

　はっきり認める。

「でも、あなたは昔から、

　未確定を嫌いませんでした」

　図星だった。

　決めないことで、

　責任を分散し、

　関係を保つ。

　それが、俺のやり方だった。

「……なあ」

　声が低くなる。

「もし、俺が“選べ”って言ったらどうする」

　彼女は、即答しなかった。

　それが、答えだった。

「その時は」

　ゆっくりと言う。

「あなたが選ばない理由を、

　先に整理します」

　苦笑が漏れる。

「相変わらずだな」

「お互い様です」

　窓の外では、村人たちが行き交っている。

　平和だ。

　統制されている。

　彼女の支配は、正しく機能している。

　そして、

　俺がここにいることで、

　それはさらに安定する。

　最悪なほど、噛み合っている。

「……今日は南を見てくる」

「お願いします」

　立ち上がる。

　背中に、彼女の声が届く。

「勇者様」

　振り返らない。

「答えは」

　一拍。

「今は、要りません」

　外に出ると、陽射しが強かった。

　剣の重みが、現実を思い出させる。

　俺は勇者だ。

　彼女は支配者だ。

　そして、

　互いに“分かっている”のに、

　何も決めていない。

　それは逃げか、

　戦略か。

　たぶん――

　両方だ。

　俺は歩き出す。

　答えを持たないまま、

　最も厄介な選択を、続けるために。