俺には、三年前に行方不明となってしまった親友がいた。彼の名は雄大。小学校で孤立していた俺と唯一遊んでくれた男。少しやんちゃなところもあったけれど、誰よりも優しくて良い男だった。

　そんな彼が、何故、突如、姿を消したのか。それを知るのは、今日……あれから三年後の、俺の誕生日となる。

　＊＊＊

　「う……うぅ……んぅ…………、ん？」

ふと俺が目を覚ますと、見知らぬ天井がそこにあった。おかしい。俺は、自室で寝ていたはず。だが、ここはどこだ。病院……、ではなさそうだが……。

「お目覚めですか？　勇者様」

面の良い男に声をかけられ、ゆっくりと重い体を起こす。

「……あなたは？」

「私の名はラザール。大賢者・ルード様の助手でございます」

寝ぼけながら問えば、ラザールと名乗った男は丁寧に答える。

「まだ困惑されていることでしょう。……簡潔に言いますと、あなた様を勇者としてこちらの世界に召喚させていただきました。ルード様の命と、引き換えに……」

そう話す彼の顔は、酷く青くて。その顔を見てしまえば、心の奥底に芽生えていた文句の一つさえ出すことはできなかった。

「俺は……、どうすれば良いんですか……？」

なんとか絞り出した声は、言葉を紡ぐ。するとラザールは、青い鞘の刀を俺に渡すと

「我々のため、魔王を倒してください。これはあなた様にしかできないことです。魔力の高い、あなた様にしか」

「お願いします」と、俺に頭を下げた。

「あ、あの……、俺、実は、剣の振り方一つもわからないんです。身体が弱くて……」

俺が言うと、ラザールは顔を上げて言う。

「その点は安心してください。ルード様の命と引き換えに、あなたの身体は丈夫になりましたから。……試しに、剣を大きく振ってみてください」

ぐいぐいと剣を押し付けられ、俺は立ち上がると、試しに、大きく剣を振ってみた。すると、

＿＿ザシュッ

「わ、わぁ……。すごい……」

まるでゲームの世界のように、斬撃は波打ち、周りの木箱を破壊した。

「お見事です、勇者様。……その調子で、どうか魔王をお倒しください」

ラザールは再び頭を深々と下げる。俺は初めて頼られるのが少し嬉しくて、こそばゆくて……

「……わかりました。やってみます」

「YES」を口にするのだった。

　……これが、俺の人生を大きく左右することになるとは露知らず。