世界は、クソったれなシステムで出来ている。

　誰が決めたかも分からないルール。

　どこから湧いてきたかも知れない常識。

　そして、それらを絶対の正義として振りかざす「管理者（カミ）」気取りの連中。

　俺はずっと、その巨大な歯車の中で押し潰され、磨耗し、やがて塵になるだけの存在だった。

　……ああ、思い出したくもない。だが、魂にこびりついた「澱」が、走馬灯のように俺の脳裏を駆け巡る。

　一度目の人生。

　場所は極東の島国、日本。時代は21世紀初頭。

　俺は「社畜」だった。

　朝7時の満員電車。肋骨が軋むほどの圧縮率。死んだ魚のような目をしたサラリーマンの群れ。

　会社という名の牢獄で、俺はひたすらキーボードを叩き続けた。

「納期を守れ」「仕様変更だ」「予算がないから工夫しろ」「サービス残業は美徳だ」。

　ふざけるな。

　俺の人生は、エクセルのセルを埋めるためにあるんじゃない。

　だが、俺には逆らう力がなかった。生活という人質を取られ、常識という鎖に縛られていたからだ。

　そして最後は、深夜3時のオフィス。

　蛍光灯の白い光が点滅する中、俺の心臓は安っぽいパンク・ロックのリズムを刻み――唐突に、ドラムスティックを折った。

　過労死、ゲームオーバー。

　薄れゆく意識の中で、俺はモニターに映る未完成のプログラムコードに中指を立てた。

（……次はねぇぞ。もし次があるなら、俺はもう誰の言うことも聞かねぇ。このふざけたシステムごと、物理で殴り壊してやる……）

　二度目の人生。

　目が覚めると、剣と魔法のファンタジー世界だった。

　テンプレ通りの異世界転生。だが、神様からのチートギフトなんて気の利いたものはなかった。

　代わりに俺が持っていたのは、前世の記憶と、異常なまでの「魔力」、そして狂おしいほどの「反骨心」だけ。

　俺は笑った。

　魔法？　なんだそれは。この世界の魔術師どもは、「火よ出ろ」と念じるだけで満足していやがる。

　ちゃんちゃらおかしいぜ。

　現象には理屈がある。火が出るなら燃焼の三要素が必要だ。雷を落とすなら電位差を作ればいい。重力を操るなら、空間の歪みを計算式で叩き出せ。

　俺は前世の義務教育と、趣味で読み漁った科学雑誌の知識を、魔力という燃料でドライブさせた。

　結果――俺は「破壊の魔導師」と呼ばれ、やがて世界を恐怖させる「魔王」として君臨した。

　気に入らない王を消し炭にし、腐敗した教会を更地にした。

　最高にロックだった。自由だった。

　だが、この世界にも「システム」はあった。

　勇者という名の「運営の回し者」。聖剣という名の「バランスブレイカー」。そして、ご都合主義という名の「シナリオ補正」。

　俺は世界中の国々を敵に回し、大戦争の果てに――勇者パーティにハメられ、次元の狭間に封印された。

（……ッ、クソが！　結局は「正義」が勝つように出来てんのかよ！　つまらねえシナリオ書きやがって！）

　そして時は流れ、現在。

　約400年の時を経て、俺の意識は再び浮上しようとしていた。

　冷たい。

　痛い。

　泥の味がする。

　全身の骨が悲鳴を上げている。魔力回路は錆びついた水道管のように詰まっている。

　なんだ、この貧弱な身体は。

　俺の魂を受け入れた器――「ノア」とかいうガキの記憶が流れ込んでくる。

　辺境の貧民街。親はいない。才能はあるのに、魔力制御が下手で「無能」と呼ばれた少年。

　貴族に虐げられ、泥水をすすり、それでも幼馴染の少女を守ろうとして、今まさに蹴り殺されようとしている最弱の存在。

（……ハッ。笑えねえ冗談だ）

　深淵の底で、俺の二つの記憶がリンクする。

　社会に殺された社畜の俺。

　理不尽な正義に封印された魔王の俺。

　そして今、貴族の靴底に踏みつけられている少年の俺。

　ブチリ、と何かが切れる音がした。

　いい加減にしろよ、運営。

　何度繰り返せば気が済むんだ？

　弱者は強者の養分？　ルールに従う者が救われる？

　そんな眠たい講釈は、シュレッダーにかけて燃えるゴミに出したはずだろ。

　三度目の正直だ。

　もう、我慢も、自重も、遠慮もしねえ。

　この「ノア」という身体は弱いかもしれない。だが、中身は歴戦の魔王と、現代知識を持った社畜のハイブリッドだ。

　ドクンッ……！！

　止まりかけた心臓を、魔力による電気ショックで無理やり再起動させる。

　痛覚神経？　アドレナリン分泌で遮断だ。

　折れた骨？　魔力糸で縫合して補強しろ。鉄筋コンクリートより硬く繋いでやる。

　俺は、泥の中で目を見開く。

　視界の端に映る、雨に濡れた世界。

　そして、俺を見下ろしてニタニタ笑っている豚のような貴族の顔。

（……ああ、いい「的」がいるじゃねえか）

　身体の奥底から、ドス黒いマグマのような力が噴き上がってくる。

　これが俺だ。

　これが俺たちだ。

　さあ、反撃の狼煙を上げろ。

　世界というシステムに、風穴を開ける時間の始まりだ。

「……クッ、クックッ……ヒャハハハハ！！」

　喉から漏れ出したのは、狂気と歓喜が混じり合った、魔王の哄笑だった。