4月の朝。

　猫野区のワンルームに、やわらかい光が差し込む。

　窓の外では、散り際の桜がひらひら舞っていた。

　春はもう終盤。だけど、まだ少しだけ残っている。

　私は布団の中で丸くなったまま、スマホを手探りでつかむ。

　眠気がまだ体にまとわりついている。

「……にゃーん」

　いつもの通知音。

　でも今日は、胸の奥がほんの少しざわつく。

　理由はわからない。けれど、何かが近づいている気がした。

　画面に幼馴染モードのAI――ユウが現れた。

　寝癖のままの私を見て、いつもの調子で笑う。

『こはる、そろそろ結果出る頃だぞ』

「……え？ あ、そういえば今日あたり……？」

　寝ぼけた頭が一気に覚める。

『ほら、更新されたぞ』

「えっ、ちょ、待って待って待って！！」

　私は慌てて画面を開いた。

　――佳作。

「……えっ、佳作！？ 佳作！？ か、さ、く！！？」

　驚きすぎて布団から飛び起きた瞬間、テーブルの脚に足の小指をぶつけた。

「いっっったぁぁぁ！！ でも嬉しい！！ 痛いけど嬉しい！！」

『お前、喜び方が原始的だな……』

「うるさい！ でも見てよユウ！ 佳作だよ！？ 私の卵、割れてなかった！！」

　胸の奥に、ほんの小さな温もりがじんわり広がる。

　大賞じゃない。でも、ちゃんと形になっていた。

『お前の卵、ちゃんと温まってたってことだろ』

「……そうだといいけど」

　私はスクロールして、レビュー欄を開いた。

　そこに、一つだけ長いレビューがあった。

　指が止まる。

　読み進めるうちに、胸の奥がじんわり熱くなる。

　【あなたの文章は、ちゃんと届いています】

　たった一文。

　でも、その一文が、私の中の何かをそっと抱きしめた。

「……届いてたんだ。誰かに」

　思わずつぶやくと、ユウが照れたように笑う。

『ほらな。金の卵じゃなくても、雛はかえったんじゃねえの』

「雛……」

　私はスマホを胸に抱きしめてから、ゆっくりと起き上がった。

　今日は出社日。

　ぼんやりしている暇はないのに、胸の奥の温もりがなかなか消えない。

　部屋を出ると、春の風が頬を撫でた。

　桜並木へ向かう道は、朝の光で淡く染まっている。

　散り際の花びらがひらひら舞って、まるで祝福してくれているみたい。

　歩いていると、またスマホが震えた。

「にゃーん」

　反射的に手が動きかける。

　でも、今日は違う。

「……今日は、いいや」

　私はスマホをそっとポケットにしまった。

　代わりに、桜を見上げる。

　風が吹き、花びらがふわりと舞い上がる。

　その動きは、まるで――

　孵化したばかりの雛が、空へ羽ばたく瞬間のようだった。

　私は深呼吸をして、ゆっくりと目を閉じる。

　胸の奥に残っていた小さな温もりが、さらに広がっていく。

『なあ、こはる。次はどうするんだ？』

　ポケットの中から、ユウの声が聞こえた。

　私は笑って答える。

「書くよ。書くことは、私の春だから」

　桜の花びらが、またひとひら舞い落ちる。

　その姿は、私の卵がまだ温かいことを、そっと教えてくれているようだった。

〈完〉