異世界総務のヨシコさん（58）　～７人のエリート弟妹とホットラインで「魔王軍ホワイト化」します～

「――時空を超えて招かれし勇者よ。我がナケナシ王国の守護者となり、魔王を討ち滅ぼすのだ」

　厳かな声が、石造りの大広間に響き渡る。 　

高い天井、ステンドグラスから差し込む極彩色の光、そして目の前には、金ピカの玉座にふんぞり返る王様らしきおっさん。

　ヨシコ（58歳）は、冷たい石畳の上で腰をさすりながら、ゆっくりと立ち上がった。 　

スーパーで特売の卵パックをカゴに入れた瞬間、視界が真っ白になったと思ったら、いきなりここだ。

「……あいたたた。冷えは膝にくるなぁ」

　ヨシコは割烹着の埃をパンパンと払いながら、周囲を見渡した。 　

中世ヨーロッパのような城。兵士たちの鎧。

そして目の前の王様。 　

普通のオバサンなら腰を抜かして悲鳴を上げるところだ。

　けれど、ヨシコは妙に冷静だった。 　

脳裏にふと、行方不明になった息子の姿が浮かんだからだ。

『母さん、これ「異世界召喚」っていうジャンルなんだよ。高校生とかが、友達ごと召喚されて勇者パーティーを作って魔王を討伐する、お約束ってやつだ』

　リビングでカップ麺を啜りながら、深夜アニメを見ていた息子の横顔。 　

あの時は「へぇ、漫画みたいな話やな」と笑って流していたけれど。

（……なるほどな。あの子が好きやったんは、これか）

　まさか自分がその当事者になるとは思わなかったが、不思議とパニックにはならなかった。 　

むしろ、「あの子が見ていた景色」を自分も見ているのだと思うと、少しだけ度胸が据わった気がした。

「おい、聞いているのか異界の者よ」

「はいはい、聞いてます。……つまりアレですね？ 違う世界から私を呼んで、魔王を倒せ、っちゅうことですね」

　ヨシコがすんなりと状況を飲み込んだことに、王様と側近たちがざわついた。 　

40年間、中小企業の総務部で荒波に揉まれてきたヨシコにとって、社長の無茶振り（召喚）など日常茶飯事だ。

「それで？ その魔王ってのを倒したら、私は元の家に帰してもらえるんですね？」

「無論だ。……だが、まずは契約を結んでもらう」

　王様が顎をしゃくると、隣に控えていた文官が、うやうやしく羊皮紙の巻物を差し出してきた。

「これが『勇者契約書』だ。サインせよ」

「契約書ねぇ……大事やからね、そういうのは」

　ヨシコはカバンから眼鏡ケースを取り出し、赤いフレームの老眼鏡をかけた。 　羊皮紙を受け取り、広げる。 　びっしりと書き込まれた文字。ヨシコは眉間にしわを寄せ、紙を顔に近づけたり、遠ざけたりした。

「…………」

「どうした？ 恐れをなしたか？」

「いや、ちゃうねん」

　ヨシコは深いため息をつくと、顔を上げて王様を睨みつけた。

「字が小っさいねん！！」

　王様と文官が、ビクッとのけぞった。

「あんたら、これ何ポイントで打ってんの！？ 6ポイントくらいちゃうか？ 読ませる気あるんか！ 契約書ってのはなぁ、相手に理解させる気がないと『錯誤無効』で訴えられるんやで！」

「は、はあ……」

「それに、行間も詰めすぎ！ 紙代ケチってんちゃうぞ！」

　ヨシコはブツブツ文句を言いながら、懐からスマートフォンを取り出した。 　

弟たちが「姉さんにはこれが必要だから」と持たせてくれた最新機種だ。

「まあええわ。ちょっと待ってな、詳しいもん（弟たち）に見てもらうから」

「な、何を勝手なことを……」

　ヨシコは王様の制止など聞かず、カメラアプリを起動した。 　

パシャ！ パシャ！ 　

手慣れた手つきで契約書を撮影していく。 　

そして、ふと条文の一つに目が止まった。

『第15条：任務中に死亡した場合、国はその魂を称え、星として記憶する』

　ヨシコの手がピタリと止まる。 　

華々しい言葉で飾られているが、要するに「死んでも責任は取らない」ということだ。

「……こんな紙切れ一枚で命を差し出させるなんて、あの子がいた会社と、何が違うんやろな」

　誰にも聞こえないほどの小さな声で、ヨシコは呟いた。 　

一瞬だけ、その瞳に暗く冷たい怒りが宿る。 　

だが、すぐに顔を上げると、いつもの調子に戻ってカメラを構えた。

「あと、今の『状況証拠』も撮っとかなな。……おっ、あの後ろの石碑、なんか立派やんか」

　ヨシコはカメラを向け、玉座の後ろにある巨大な石碑や、ステンドグラス、そして並んでいる兵士たちを次々と撮影した。

「よし、ほな最後に、王様」

「な、なんだ」

　ヨシコはズイッと玉座に近づくと、王様の隣に並び、スマホを掲げた。インカメラだ。

「状況説明には、当事者の顔写真が一番や。はい、王様もっと寄って！ 笑って笑って！」

「は？ え、わ、笑う……？」

「はい、チーズ！」

　パシャッ！

　画面には、戸惑って引きつった笑顔の王様と、満面の笑みでピースサインをするヨシコが映し出された。 　

その直後。 　

ヨシコはスマホの画面を見て、「おや？」と声を上げた。

「なんやこれ……写真の中の文字が、勝手に変わっとる？」

　撮影された写真データの中で、石碑に刻まれていたミミズのような古代文字が、ひとりでにグにゃりと歪み――整然とした『日本語』に置き換わっていたのだ。 　

まるで、スマホ越しに見た世界だけが翻訳されているかのように。

「まあええわ、便利やな」

　ヨシコは深く考えず、画像を『家族グループチャット』に送信した。

「な、何をしたのだ貴様……魂を抜いたのではあるまいな！」

「ただの記念撮影や。……っと、来た来た」

　送信して数秒もしないうちに、スマホがけたたましく着信音を鳴らした。 　

画面には『イチロウ（長男）』『ハナコ（次女）』『シロウ（四男）』からの着信通知。 　

ヨシコはスピーカー通話のボタンを押した。

『――姉さん！？ 無事！？ いま画像見たけど、そこどこ！？』

　長男・イチロウ（国際弁護士・54歳）の、珍しく焦った標準語が聞こえる。

「イチロウか。いやな、なんか異世界ってとこに来てしもうて。ナケナシ王国？ とかいうとこの王様が、契約書にサインせぇってうるさいんよ」

　弟たちの声が、大広間に響く。 　

王様や兵士たちが「小さい箱から声が！？」とざわついた。

『異世界だって……！？ いや、そんなことより姉さん、その契約書！ 絶対サインしちゃダメだ！』

「やっぱり？ なんか怪しい思うてん」

『怪しいどころじゃないよ！ 第3条も第8条も、完全に労働基準法違反だ！ そもそも片務契約（一方的に不利な契約）として無効を主張できるレベルだぞ！』

　イチロウが法律用語でまくし立てる。 　

そこへ、割り込むように別の声が響いた。

マシンガンのような早口の関西弁だ。

『姉ちゃん！ 今送ってくれた石碑の写真、解析終わったで！』

　四男・シロウ（工学博士・40歳）だ。

『これ、とんでもないこと書いてあるわ。石碑の古代文字、こう定義されとる。「王ハ、民ト勇者ヲ守護スル盾ナリ。盾ガ剣ヲ折ル時、王権ハ砕ケ散ル」……つまりな、王様が勇者を守る契約じゃなくて、搾取する奴隷契約を結んだ瞬間、システム的な矛盾（バグ）が発生するんや！』

「バグ？」

『せや！ その契約書にサインした瞬間、契約違反のペナルティで、国を守ってる結界が消滅してまう！ 王様の命も危ないで！』

　さらに、金切り声のような関西弁が重なる。

『あかんあかん！ 絶対あかんで姉さん！』

　次女・ハナコ（リスク管理・42歳）だ。

『そんな危険な契約、リスク係数が高すぎるわ！ 海外旅行保険もおりまへんで！ 誘拐特約も対象外や！ 万が一怪我でもしたら、誰が治療費払うん！？ 損害賠償請求の宛先も不明確やないか！』

「……やてさ」

　ヨシコは電話を切ると、ゆっくりと王様に向き直った。 　

王様は顔を真っ青にして震えている。

「ば、馬鹿な……あの石碑の文字など、誰も読めぬはず……」

「読めへんでも、ルールはルールや。あんた、自分の命と引き換えに私をこき使うつもりやったんか？」

「ええい、知らぬ！ 問答無用だ！ 早うサインせぬか！」

　王様が半狂乱になって、ヨシコの手を取り、無理やりペンを走らせようとした。

「あかん！！」

　ヨシコは叫んだが、ペン先が羊皮紙に触れ、名前の一画目が引かれてしまった。

　その瞬間。

　ズズズズズズ……ッ！

　地鳴りのような音が響き、城全体が激しく揺れ始めた。 　王様が被っていた立派な王冠に、ピキッという乾いた音が走り、亀裂が入る。

「う、うわあああっ！？ 地震！？ いや、結界が……！？」

「ほら見ぃ！ 四男（シロウ）の言うた通りや！ あんたの寿命が縮んだ音や！」

「た、助けてくれぇぇぇ！」

　王様は腰を抜かし、玉座から無様に転がり落ちた。 　

ヨシコはペンを契約書から離す。

すると、揺れは嘘のように収まった。

「ふぅ……危ないとこやったな」

　ヨシコは床にへたり込んだ王様の前にしゃがみ込み、割烹着のポケットからハンカチを取り出すと、王様の脂汗を拭いてやった。 　

まるで、悪さをした子供を諭すような手つきで。

「王様。国を守りたいんやろ？ 自分の命も惜しいやろ？」

「も、もちろんだ……死にたくない……」

「やったら、書き直しや」

　ヨシコはスマホを操作し、長男がたった今送ってくれたPDFファイル――『業務委託契約書（修正版）』を開いて見せた。

「週休二日。残業代は完全支給。危険手当有り。それと、私の部下（これから出会う仲間）への福利厚生も完備すること。……これが、あんたの国が助かる唯一の道や」

　王様は涙目で、スマホの画面と、ヨシコの顔を交互に見上げた。 　

そこに逆らう気力は残っていなかった。

「……は、はい……」

　こうして。 　

異世界召喚されてわずか10分。 　

ヨシコは、剣も魔法も使わずに、一国の王を屈服させた。

　ヨシコは窓の外、広がる異世界の空を見上げた。 　

抜けるような青空だ。 　

スマホの画面には、先ほど撮った王様とのツーショット写真が表示されている。

「ほら王様、これが『契約記念写真』や。あんたには送られへんから、その目にしっかり焼き付けときなさい」

　ヨシコは王様に画面を見せて、ニカっと笑った。

「後で『あの時、人生変わったな』って思い出すことになる、恩人の顔やからな！」

　王様は、まじまじと画面の中の笑顔を見つめ、ゴクリと唾を飲んだ。 　

そして、何かに打たれたように深く頷いた。

「……うむ。忘れるものか。……すぐに絵師を呼んで、この光景を描かせておかねば……」

　王様はブツブツと呟いている。どうやら、本当に国宝級の扱いで記録するつもりらしい。

　ヨシコは割烹着の紐をキュッと締め直した。 　

息子ほどの年齢の王様相手に、ヨシコはもう「お母さん」の顔になっていた。

「さあ、仕事の時間や！ まずは腹ごしらえから行くで！」

（続く）