豚鼻探偵武田花の事件簿　コロンブースの卵事件

　化粧品売り場が嫌いだ。

　デパートの一階。

　出鼻くじかれる匂い。

　卵のようにつるつるで白い肌。

　おでこを出して、顔が露な美容接客員が。

　前髪に隠れた私の顔を見て。目を背ける。

　顔の真ん中。私の鼻は。

　豚の鼻なのだ。

　東京ビッグオーバル。

　楕円形回転体の大きな展示場で。

　cosmic cosmetic なんちゃら。

　化粧品展示会はまだ始まる前。

　設営は昨日までに終わっていて。

　今は、ほとんど人の気配を感じない。

　様々なブランドのブースが、

　曼荼羅チャートのように並ぶ。

　真ん中の文字は、きっと美だ。

　その中の一つ。

　cologne boost と看板があって、

　試着室、フィッテングルームのような、

　ものを一回り大きくした透明なものが。

　いくつもある。ブースがあった。

「武田さん武田さんっ」

「ワンッ」

　ブースの前には、警察犬調教師の、

「やあ、冬鳥君。久しぶり」

　とその生徒犬。ポメラニアンの、

「おお、タマ。久しぶり。駄目だぞ。いくら嬉しいからって。お前は警察犬になるんだから。あんまり吠えちゃ。おお、よしよし。タマよしよし」

「やめてくださいよ。武田さん。タマって言うと。なんだか猫みたいじゃないですか」

「警察犬の卵のタマゴ。タマちゃんじゃないか。ああ、可愛いね。まんまる白くてふわふわカット。まるで卵だ」

　わたあめのような毛並みを。

　一通りわっしゃわっしゃ。

　し。なでなでし。

　冬鳥君に向き直る。

「それで、冬鳥君。まだまだヒヨッコの。冬鳥雛君。警察犬調教師とも、あろうものが。なんだい？　色気づいちゃったのかい？　香水をプンプンさせて。全く。警察犬調教師調教師の前でよくもまあ」

　私の。ツンと上向きに。伸びた鼻。

　鼻栓をしていても、ツンと突く匂い。

「プンプンだよ。冬鳥君」

「ちちち違いますようっ」

「冗談だ。知っているよ。そこの箱だろ。事件の匂いがプンプンだ」

「やめてくださいよ。もうっ。でも流石です。豚鼻探偵、武田花。そう呼ばれるだけのことはありますね。匂いで、やっぱり分かりますか？」

「プンプン。その呼び名は、やめてくれよ。冬鳥君。人より、犬より、警察犬より。ちょっと鼻が効くだけさ。事件の概要を言ってくれ。私は、もっとタマちゃんを。なでなでわっしゃしているからさ」

「事件自体は、器物損壊です。私の後ろにある、この透明な箱。というよりかは、部屋。と言った方がいいでしょうか？　『香りの試着室』というらしいです。高さ、」

「おお、わっさわっさ。首が良いの〜？」

「……cmの横幅で。こう見えて、気密性の高い構造になっています。そして、この真ん中に、アロマディフューザー？　とでも呼ぶのでしょうか？　卵形で、香水を噴霧する、」

「わしわしわしっ。きゃっ。両手挙げて〜」

「……機械とテーブルは接着されていて、そのテーブルの足も、床に接着されています。これは、非常に強く、」

「なになになに、やっぱお腹が良いの〜？」

「……それを床ごと、外されて。指紋も発見できませんでした。って。聞いてますっ？　武田さん。あと、そんなに甘やかやないでください。警察犬なんですよ。厳しく躾けないと駄目なんですよ。私だって、本当は可愛がりたいのに。ずるいずるいっ。ほら。うーん。柔らかい。ふわふわだあ。わしわしわし。わしわしわし」

「こらっ。冬鳥君。警察犬調教師だろ。君はっ」

　と、私は冬鳥君を叱る。

「武田さん。あなた、今まで散々、タマゴを甘やかしたじゃないですか」

「私の本業は、警察犬調教師調教師だ。人に厳しく。君は警察犬調教師だ。犬に厳しく。犬を甘やかして良いのは、私だけだ」

「そんなあ」

「さて。事件に戻ろう」

「クウンッ」

　急に。なでられるのをやめられたタマゴが。

　悲しそうに声を出した。

「さて。そこの『香りの試着室』。これは、気密性が高いと言っていたが、」

「ええ、部屋の真ん中にある、ディフューザーから出る香水。その匂いを外に逃さないように。扉はピッタリと閉まるようになっています」

「こんなペラペラな作りなのにか？」

「技術の進歩ですね。軽い透明なプラスチックの新素材を使用しているそうです」

「で。その部屋の真ん中に、」

「これです。部屋の中にもありますが、写真の方が良いでしょ。部屋の中には、まだ匂いが充満していますから」

「ふん。なるほど。床から伸びた。豆もやしみたいだな。細いテーブル。その上に卵型の機械。それと。今。部屋の中に匂いが充満していると言ったが、」

「ええ、昨晩設営が終わった後。cologne boost 。この会社の人達がセッティングをしているんです。そのときに電源を入れて、部屋の中を香りが満たすかどうか。きちんと確認をしています」

「その後は？」

「設営の人も、展示会社の人も、この会場から出ているはずです。正直裏を取っておらず。会場もスタッフなら、自由に出入りはできたということですので……」

「なるほど。で、朝、確認をしてみると、」

「ええ、朝。この会社の社長と秘書が直々に確認して。ディフューザーがテーブルごと、床ごと、引き抜かれていた。ことを発見したんです」

「容疑者は、簡単に絞れるだろう？」

「ええ、もちろん」

「なにしろ、この部屋は、香りの密室だったわけだから」

「ええですので。私とタマゴで捜査。臭跡追跡を行ったんです」

「それで？」

「……それが。セッティングをしたときの人達と。朝、ディフューザーが抜かれていたことを確認した社長と秘書。その人達。だけなんです。匂いがあったのは」

「ほう。なるほど。分かったよ」

「ええっ！」

「犯人は、」

「犯人は？」

「この中に、いないっ」

「いるんですっ。だってその四人しか、この部屋には入っていないんですもん。部屋に入ったら、絶対に匂いは取れませんっ」

「トップノート、」

「ミドルノート、ラストノートでしょ。武田さん。香水は時間によって匂いが変わる。初めの数十分。続く数時間。そして、一日を過ごした後の香り。ちゃんと。考慮してます。お風呂に入って、香料ありのシャンプーでもボディーソープでも使ったとしても。タマゴは分かりますっ」

「まだまだ卵だな」

「朝食のハムエッグは二人前食べますっ」

「半人前だよ。犯人を前にしているのに」

「えっ、武田さんが犯人？」

「違うよ。匂いさ。私の嗅覚では、鼻の先目の先。目の前さ。タマちゃんも、分かるはずだよ。君がちゃんと訓練をしていればね」

「そんな、私が。私の捜査が悪いっていうんですか？」

「そうさ。良いかい。人と犬。人犬一体となって、事件捜査に臨まなければ、真実は見抜けないよ」

「どうすれば、良いんですか？」

「冬鳥君。タマちゃんを。肩車しなさい」

「えっ？　肩車、ですか？」

「そうだ、頭の上に乗っけるんだ」

「はあ……。タマゴ、こっちおいで、こら。暴れないです。痛い痛いっ」

「クウンッ」

　タマちゃんは、冬鳥君の頭にしがみつき。

　高いのが怖いのか、怯えている。

「よし。それじゃ、もう一度。その『香りの試着室』に入って。天井の匂いを嗅がせるんだ」

「天井？　犯人は天井から侵入したんですか？　だから、犯人の匂いが？　いやでも、天井に穴なんてないですし。侵入した形跡も」

「犯人は天井から。侵入しなかったんだよ。御託は良いから。さっさと捜査を続けよう」

「……分かりました」

　冬鳥君は、渋々。

　香りの試着室の扉を開ける。

　んぐわぁ。あまりの匂いにクラクラする。

　室に入った冬鳥君は、タマちゃんを。

　高い高いして。

　天井の匂いを嗅がせた。

　試着室から出てきたタマちゃんが。

　私の顔の前。鼻の先に飛び降りる。

「よーしよしよし。タマちゃん。この匂いだぞ。コロンの匂いだ。いけるな？」

「ワンッ」

「ゴー。タマ、ゴー」

　タマちゃんは短い足で駆け出した。

　捕まえた犯人は、フードを被ったまま。

　項垂れる、顔の真ん中には。

　私と同じような豚の鼻がついていた。

　何も言わない犯人。

　冬鳥君は、私に尋ねる。

「どうして、タマゴは犯人が分かったんですか？」

「コロンブースの卵。いや、コペルニクス的転回。かな。単純な発想の転換だよ」

「はあっ、そうですか」

「……ねえ、犯人さん」

「……………………」

「黙秘権ですか。まあいいでしょう。そういうのは、警察の仕事ですからね」

「いや武田さん。犯人が言わないんだから、説明してくださいよう」

「はあ、簡単だよ。犯人は、『香りの試着室』をひっくり返したんだ」

「！　びっくりを返した方が良いですか？」

「いらないよ。天井は床に。床は天井に。コロンブースの卵は、テーブルに。テーブルは床に固定されているから。宙吊りになっている形だね」

「あっ。なるほど。分かりましたよ。犯人はテーブルを床ごと引っこ抜いたのではなく。床をテーブルごと。試着室をひっくり返して、天井から、外から、貫いたんですね」

「早いな。推理が」

「ええ、そうですかあ」

「褒めてないよ。早すぎる。と言ったんだ」

「どういうことですか？」

「君の推理は当たっているけど。犯人は、部屋をひっくり返した後。待ったんだ」

「待った？」

「そう。待った。ただ。待った。数時間待った後。君の推理通り。天井から、床を破壊したんだ」

「どうして、そんなことを？」

「トップノート、」

「ミドルノート、ラストノートでしょ？」

「ボトムノート。さ。香水の成分には、重いものと、軽いものがあるんだよ」

「トップとボトム。上と。下と。あっ」

「気がついたかい？　早い早い。犯人は、部屋を逆さまにして、待つことによって、香水の軽い成分を天井に集めた。天井を破壊し、コロンブースの卵を壊して。そしてまた、『香りの試着室』をひっくり返したんだ。元通りに戻すようにね」

「犯人は、軽い香水しか、浴びてないっ」

「そう。君の捜査ミス。冬鳥君。君は、床から抜かれたものだと、早合点して、タマちゃんに、床の方の匂いしか、嗅がせなかったんだろう。タマちゃんは、重い香水。そして、その時間経過によって、移りゆく香り。そいつを追ってしまったんだ。その香りの行き着く先は、当然。香水の機械をセッティングした人達と、朝、試着室を開けて確認をした、社長と秘書の二人だけだろう」

「そうか。それで。天井の匂いをタマゴに嗅がせたのは、」

「軽い香水の匂い。そして、その時間経過によって移りゆく香り。訓練を、ちゃんと。優秀な警察犬調教師のもとで、受けているタマちゃんにとっては、朝飯前だろうね」

「うっうう。朝食のハムエッグ食べる前。卵ですら。私はなかったんですね」

「そう。がっかりするな。殻を破って、人は大きくなるもんだろう？」

「武田さんっ」

「おや、冬鳥君。警察のお出ましだ」

　私は、警察に犯人の身柄を引き渡した。

「ふう。やれやれ一件落着だ。しかし。警察犬調教師や警察犬調教師調教師に捜査をやらせるなんて。まったく事件が多すぎるのか。人手不足なのか」

「そうですね。武田さん。人手が足りずに猫の手も借りる。猫に交番の時代ですからね。でも、豚に真実の時代でもあるんですから」

「ふがおっと。よしなよ天狗になっちゃう」

「ふふ、豚鼻探偵が天狗になっちゃ、駄目ですよね」

「どうだろうね。増長して象の鼻も。嗅覚が鋭いというよ。でもまあ、邪魔だろうね。さて。それじゃ、事件ない所に探偵は。長居は無用の長物。フランクフルトでまた会おう」

　私は四本の足で。

　東京ビッグオーバルを後にした。