八翳綺譚（やつかげきたん）

ゴン・ステラー

　卓の中央に置かれた香炉（こうろ）から、細い煙がくゆる。

　窓のないその部屋は、しんとした静寂を湛えつつ、どこか清廉（せいれん）な空気を宿していた。

　細く上っていく煙はたおやかな香りを乗せて、いつしか見えなくなる。

　蘇芳（すおう）はその軌跡（きせき）をしばらく目で追っていたが、すっと音もなく立ち上がった。

　手を伸ばし、おもむろに香炉の蓋（ふた）をとる。

　その瞬間、煙とは違う、小さな灯火のようなものが、無数に浮かび上がった。

　窮屈な部屋から解き放たれたかのように、天井に至るものもあれば、空中で制止するものもある。

　淡い黄色に光るものが、暗い部屋の中をゆらゆらと照らし出す。

　まるで、闇夜に浮かぶ黄水晶（きずいしょう）のかけらのように……。

「……あと、ひとつか……」

　蘇芳はゆっくりと上を振り仰ぎながら、静かに呟いた。

　そこには、安堵とも焦燥（しょうそう）ともつかない響きが混じっていた。

　その声に、背後で息を潜めていた大きな獣が、ピクリと耳を動かした。

　琥珀色（こはくいろ）の大きな２つの瞳が、無数の輝きを映してきらめいている。

　そう時を置かずに、蘇芳は右の袖をさっとはらった。

　合図を得たように、無数の光は香炉をめざして戻っていく。

　最後のひとかけらが戻ると、蘇芳はそっと香炉の蓋をかぶせた。

　深緋（しんぴ）に輝いていた瞳が、漆黒（しっこく）の闇色に戻ったのも、同時だった。

　光を失った部屋はまたもとの静けさを取り戻し、微かな残り香だけが、その余韻を残していた。

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