9時58分。

大型バスが、ゆっくりと近づいてきた。

「来た…！」

思わず立ち上がる。

白いバスだ。窓には濃いめのスモークが貼ってあって、カーテンも閉まっている。中は全く見えない。

バスが停車する。エアブレーキの音が響く。

ドアが開いた。

「お待たせしました！i.s合宿イベントにご参加の皆様、お集まりですか？」

スタッフらしい女性が降りてくる。30代くらいだろうか。黒いスーツを着て、タブレットを持っている。

「はい！」

俺は勢いよく手を挙げた。

スタッフが少し驚いた顔をする。

「あ、はい。えっと、お名前は？」

「田中信一です」

「田中様ですね。お待ちしておりました」

タブレットに何か入力している。

そして周りを見渡す。

「他の方は…まだですか？」

「まだ、誰も来てないです」

俺も周りを見渡す。バス停の周辺に人はいるけど、それらしい人はいない。

でもその時だった。

「すみませーん！」

明るい声が聞こえた。

振り返ると、20代前半くらいの女性が小走りでこちらに向かってくる。ショートカットで、カジュアルな服装。i.sのトートバッグを持っている。

「あ、遅れてすみません！」

息を切らしながら、彼女がスタッフに声をかける。

「大丈夫ですよ。お名前は？」

「佐々木美咲です！」

タブレットをチェックするスタッフ。

「佐々木様ですね。ありがとうございます」

俺は少しホッとする。よかった。俺一人じゃない。

そして次々と参加者が集まってきた。

「すみません、高橋です」

「あの、田村ですけど…」

「遠藤です！よろしくお願いします！」

みんな、女性だった。

全員、女性。

20代から30代くらいの女性が、次々とバスの前に集まってくる。

俺は固まった。

え？え？

周りを見渡す。

1人、2人、3人…8人。

全員、女性。

男は、俺だけ？

「えっと、皆様お揃いですね」

スタッフがタブレットを確認しながら言う。

「本日ご参加いただくのは10名様。全員いらっしゃいましたので、出発いたします」

10名。

ということは、あと一人？

「あ、すみません！待ってください！」

また声が聞こえた。

長い髪の女性が走ってくる。30代くらいか。

「間に合った…よかった」

「最後のお一人ですね。お名前は？」

「山田です」

「山田様、ありがとうございます。これで全員揃いました」

スタッフが笑顔で言う。

「それでは、バスにご乗車ください」

全員、バスに乗り込む。

俺は最後に乗った。

車内は高級感がある。座席も広くて、ふかふかだ。でもそんなことより。

周りを見渡す。

やっぱり、全員女性だ。

俺以外、全員。

佐々木さんが隣の席に座った。彼女は俺に気づいて、ニコッと笑う。

「あ、男性の方もいらっしゃったんですね。よろしくお願いします」

「あ、はい…よろしくお願いします」

どうしよう。

これ、どういう状況？

抽選って、性別関係なかったのか？

いや、でも別に規約に「女性限定」とは書いてなかった気がする。

でも、結果的に俺以外全員女性。

これ、大丈夫なのか？

バスが動き出す。

スタッフがマイクを持って立ち上がる。

「皆様、本日はi.s特別イベントにご参加いただき、ありがとうございます。これから約2時間、高原リゾートに向かいます。到着後、i.sのメンバーと合流して、楽しい時間を過ごしていただきます」

周りの女性たちが歓声を上げる。

「やったー！」

「りおちゃんに会える！」

みんな、テンションが高い。

俺だけ、何だか場違いな気がして、座席に沈み込む。

これ、本当に大丈夫なんだろうか。

不安と期待が入り混じって、胸がざわざわする。

でも、もう引き返せない。

バスは新宿を離れ、高速道路に入っていった。

カーテンの隙間から、景色がどんどん遠ざかっていく。

俺の日常も、一緒に遠ざかっていく気がした。