中央制御区画の最深部は、白ではなかった。

光は抑えられ、壁は装飾を削ぎ落とされている。研究というより保管に近い空気。

「ここから先は、記録への接触が制限される」

監査官が言う。

「だが、君には知る権利がある」

その言葉に、嫌な予感しかしなかった。

表示されたのは、

擬似遺物開発計画の初期ログ。

今使われているものより、はるかに古い記録。

【擬似遺物・原型開発動機】

・目的：人間の遺物の完全再現ではない

・目的：遺物に“選ばれない存在”でも、

　　　　 同調可能な器を作ること

「……選ばれる？」

思わず、声が漏れる。

「人間の遺物は、誰にでも応えない」

研究員が、淡々と説明する。

「一定の条件を満たした個体にしか、力を発揮しない。鷺にも、カラスにも、例外なくな」

画面が切り替わる。

事故記録。共鳴暴走。消失例。

「擬似遺物は、その“選別”を回避するためのものだ。安全に、均一に、力を使うための――」

言葉が、止まった。

画面の端に、見覚えのある日付。

あの日。

「……これは」

研究員が、目を伏せる。

「擬似遺物が“進化”したのは、

　　あの共鳴事故以降だ」

胸の奥が、冷たくなる。

「進化？」

「自己補正。使用者に合わせた調整」

「設計外の挙動だが……

　再現性は、ある程度確認された」

「……それって」

言葉が、震える。

「セツナが、“鍵”になったってことですか」

否定は、なかった。

区画を出た時、

白い都市が、少しだけ違って見えた。

整っている。安全だ。進んでいる。

だがその裏に、

**踏み台にされた“例外”**がある。

レプリカが、腕で静かに脈打つ。

まるで、

「今さらか」と言うように。

その夜、外縁部の警戒に戻る。

霧。静寂。

「……来い」

自分でも驚くほど、自然に言葉が出た。

次の瞬間、空気が揺れる。

黒い影が、防壁の上に立っていた。

クルウ。

今回は、攻撃の構えがない。

「呼んだか」

低い声。

「……話がしたい」

一瞬の沈黙。

そして、クルウは笑った。

「鷺が、話をするとはな」

ゆっくりと、近づく。

だが、距離は保ったままだ。

「お前の腕のそれ」

レプリカを見る。

「やはり、“入っている”な」

「……何が」

「人間の設計思想だ」

即答だった。

「模造だが、魂の形をなぞっている」

「だから、ああいう動きをする」

俺は、息を呑む。

「セツナはどうなった」

その名を出した瞬間、クルウの目が細くなる。

「消えた」

断定。

「殺してはいない」

「だが、戻れるかどうかは、分からん」

「……！」

一歩、前に出そうになり、思いとどまる。

「共鳴は、死より厄介だ」

「壊れ、残り、別の位相へ行くこともある」

「人間は、それを“成功”と呼んだ」

世界が、音を失う。

「……じゃあ、俺は何だ」

クルウは、しばらく黙ってから言った。

「お前は続きだ」

「模造でも、兵でもない」

「人間の遺物が、

　　まだ終わっていないという証拠だ」

そう言って、背を向ける。

「次に会う時、敵かどうかはお前が決めろ」

黒い影は、霧に溶けた。

防壁の上で、一人残される。

レプリカは、異常なく稼働している。

だが、その“正常”が、もう信じられなかった。

セツナは、死んだのではない。

殺されたのでもない。

連れて行かれたわけでもない。

――途中なのだ。

そして俺は、その続きを背負わされた。

白い都市のために。

黒い空の向こうで待つ答えのために。