「また……奇跡が起きました！」

　報告に、聖堂がどよめいた。

「神は我らを見捨てていなかった！」

「やはり、真の聖女だ！」

　民衆の歓声を浴びながら、大神官セルヴァンは笑顔を作る。

　――だが、背中には冷たい汗が流れていた。

「東区画の井戸は？」

　小声で問いかける。

「……完全に枯渇しました」

「南の農地も、今年は全滅です」

　奇跡の数と、不幸の数が釣り合わなくなっている。

　いや、最初から釣り合ってなどいなかった。

（違う……これは、神の試練だ）

　セルヴァンは、そう言い聞かせるしかなかった。

　新聖女マリアは、祭壇の奥で膝をついていた。

「……大神官様」

「もう……祈れません」

　声が、震えている。

「奇跡を起こすたび、何かが……削れていく感じがして……」

「気のせいだ」

　セルヴァンは、彼女の肩を強く掴んだ。

「お前は、神に選ばれた存在だ」

「止まることは、許されない」

　マリアは、何も言えなくなった。

　一方、魔王城ノクスディア。

「……想定より、早いですね」

　エリシアは、報告書を置いた。

「民衆の不満が、限界に近い」

「奇跡が多すぎる」

　ディアヴェルは、即座に答える。

「与えすぎれば、人は疑う」

「はい」

　エリシアは、唇を噛んだ。

「このままでは、暴動が起きます」

「止めるか？」

「いいえ」

　彼女は、首を振る。

「止めれば、また“誰か”が正解になります」

「選ばせる必要があります」

　ディアヴェルは、短く頷いた。

「では、最後の一手だ」

　魔王軍は、剣を抜かなかった。

　代わりに、民の前に“記録”を置いた。

　奇跡が起きた日付。

　その直後に起きた災害。

　数字と因果。

「……嘘だろ」

「だが、全部合っている」

　疑念は、信仰を侵食する。

　そして――王都で、火が上がった。

「神殿を出ろ！」

「俺たちは、奇跡より水が欲しい！」

　セルヴァンは、聖堂の奥へ逃げ込んだ。

「違う……私は、国を守ってきた……！」

　その前に、足音が響く。

「――いいえ」

　聞き覚えのある声。

　振り向くと、エリシア・ヴェルナが立っていた。

「あなたは、国を“信仰で縛って”きただけです」

「戻ってきたのか……！」

　セルヴァンは、縋るように叫ぶ。

「お前なら救える！」

「お前が、真の聖女だ！」

　エリシアは、静かに首を振った。

「救えます」

　希望が、一瞬灯る。

「ですが」

　はっきりと告げる。

「元には、戻せません」

「なぜだ！」

「戻せば、同じことを繰り返すからです」

　エリシアは、真っ直ぐに見据えた。

「聖女を“正解”にした時点で、

　あなたたちは選ぶことを放棄しました」

　セルヴァンは、言葉を失った。

　やがて、王国は解体された。

　王は退位し、大神官は裁かれる。

　マリアは保護され、奇跡は止まった。

　世界の歪みは、ゆっくりと癒えていく。

　数日後。

　暫定評議会の使者が、魔王城を訪れる。

「エリシア様……」

「どうか、我々を導いてください」

　深く下げられた頭。

　エリシアは、すぐには答えなかった。

「条件があります」

「……何でしょう」

「私は、あなたたちの上には立ちません」

「命令もしない」

　ただ一つ。

「二度と、導く者を道具にしないこと」

　沈黙の後、使者は頷いた。

　城に戻る途中、ディアヴェルが言う。

「優しすぎるのではないか」

「いいえ」

　エリシアは、少しだけ微笑んだ。

「厳しい選択です」

　信仰国家は終わった。

　だが、世界は続く。

　次に選ぶのは――

　彼女自身の未来だった。