悪魔契約に関する重要事項説明

　さて、これはわたくし――悪魔マルバスの話でございます。

　由緒正しき地獄の名簿に名を連ね、六十六の軍団を率いたこともある、れっきとした悪魔でございます。

……もっとも、今となってはその「由緒正しき」という肩書きも、履歴書の空欄を埋めるための飾りみたいなもので。

　近頃はとんと契約が取れません。

　召喚されない。

　願いを言われない。

　魂も持っていかれない。

　そもそも、呼ばれない。

　理由ですか。

　まあ――時代でしょうな。

　願いはスマートフォンに話しかければいい。

　欲望はサブスクリプションで定期配送。

　魂なんぞ、最初から安売りされている。

――いや、安売りしているなら、なおさらこちらに回してほしいところですが。

　そんな契約氷河期の真っ只中。

　久々に、ほんとうに久々に、召喚円が光ったのです。

　床に描かれた魔法陣。

　古式ゆかしい蝋燭。

　血文字――ではなく、どう見ても朱肉。

　この時点で、わたくしは察しました。

　これは儀式ではない。

　書類仕事だ。

　嫌な予感は、だいたい当たるものです。

　そして現れたのが、この老人。

　杖をつき、腰を曲げ、白髪を撫でつけた、いかにも「年金と文句で生きてます」といった顔。

「――ほう。今回は君かね」

　その一言で、背中の翼が一枚、ひくりと動きました。

“今回は”。

　悪魔は、この単語に弱い。

「前の悪魔は、もう少し愛想が良かったんだがねぇ」

　出ました。

　前任者比較。

　わたくし、内心で深くため息をつきました。

「ええと……召喚者様。まずはお名前と、ご希望の願いを――」

「久我山恒一」

　即答。

　しかも間髪入れず、

「で、契約の条件なんだが」

　話が早いようで、嫌な早さです。

「まず確認しておきたいんだがね。魂は必須かい？」

　来ました。

　初手でそこを聞いてくるタイプ。

「通常は……ええ、通常は魂、もしくはそれに準ずる代価を――」

「昔はさ」

　被せてきました。

「昔はもっと柔軟だったんだよ。魂じゃなくて、寿命の一部とか、運勢とかねぇ」

　昔は〜じゃなかった。

　こちらの胃が痛くなる定番フレーズ。

「前任者はね、『今回はサービスで』って言ってくれたよ？」

　サービス。

　悪魔契約における、最も聞きたくない単語です。

　わたくしは咳払いを一つして、懐から一冊の書類を取り出しました。

「ではまず――

　悪魔契約に関する重要事項説明をさせていただきます」

　そう。

　地獄もコンプライアンスの時代。

　契約書は、表紙込み三十七枚。

　文字は細かく、注釈は赤字、但し書きは脚注。

　思えばここで気づいておくべきでした。

　久我山はそれを見て、にやりと笑いました。

「分厚いねぇ。新聞契約の“説明”みたいだ」

　その一言で、わたくしは悟ったのです。

――ああ。

　この老人、営業職だ。

　しかも。

　一番、面倒なタイプの。

　幕開けは、ここまでといたしましょう。

　この時点では、まだわたくしも知らなかったのです。

　この久我山恒一という老人が、筋金入りの『クレーマー』だということを。

　次は、契約書の細則という名の地獄。

　どうぞご期待ください。