薬師見習いレオナ、世界最強の恋をする

　宿題が多すぎる！

　私は、薬師様に渡された書物を前に、途方に暮れていた。

　2日前に13歳になったばかりの私は、薬師様に弟子入りしたくて街の治療所を訪れた。

　すると薬師様は、3日間でこれを全部読んでくるようにって、分厚い書物を沢山貸してくれたのだ。

　薬師様は私の曾祖母様。

　身内が王家に嫁いでも生活を変えず、街に残り民のために働いている。その生き様がカッコイイ！

　薬師様は幼い頃から、私の憧れだった。

　風の国レティシアは、病気の少ない国らしい。

　王様自ら癒やしの力で民を治療して下さる、恵まれた国だからだ。

　だけど、王様にも治せない種類の病がある。

　それに癒やしの力は瞬間のものなので、慢性の不調に弱い。

　病ではなくても、たとえば難産の時など、王様にできることは少ない。

　王様はそのことで悩み、民から、薬師志願者を募った。

　でも、全然集まらなかったという。

「薬師はハードな仕事だからね」、と薬師様の孫であるお父様は言った。

　今、この国の薬師は曾祖母様だけしかいない。

　薬師は、薬の調合だけではなく、病気も診るしお産も扱う、人の命に関わる責任重大な仕事だ。

　助手ならば時々志願者が出てくるが、薬師になりたい人は滅多にいない。

「だったら、私が薬師になる！」

　そう言ったら、お父様は笑った。

「レオナも大きくなったら、勉強したらいい」

　大きくなったらじゃ間に合わない。曾祖母はすでに高齢だ。引退の話も出ている。教えて貰うなら、なるべく早いほうがいい。

「私、今すぐ勉強する！　曾祖母様のところに行く！」

　そう言う私の言葉を、お父様は本気にしてくれなかった。

　末っ子だからって、いつまでも子供扱いして。

　私にだってきっと、できることはあるはずよ。

　私は、王妃であるお姉様にお願いして、王様に紹介状を書いて貰った。

　曾祖母なんだからそんなの無くても良さそうだけれど、無いよりはあったほうがいいだろう。曾祖母様はいつもお忙しくて、あまり会ったことが無いのだ。

　王様に、お父様が私を子供扱いして本気にしてくれないことを愚痴ると、「僕は、もっとずっと幼い頃に王になったよ。義父上は忘れちゃったのかな」と言って笑った。

　そして、「僕は、この先、必ず薬師が必要になると思っている。今の薬師様の知恵と技術を継承してくれる人を待っていた。だから、レオナが志願してくれて嬉しいよ」と言ってくれた。

「一緒に、この国のために働いて欲しい」とも。

　そして、紹介状を持って私は治療所を直撃。

　追い返されはしなかったけれど、大量の書物を持たされ、何とか家に帰った。

　全部読み切る自信はないが、途方に暮れていても仕方がない。

　できるだけ読もうと本を開く。

　時間を惜しみ、食事もろくに摂らず、深夜まで読書している私を、両親も姉たちも心配そうに見ている。

　夜遅くなって、お母様が夜食の差し入れに来てくれた。

　お母様手作りのパンケーキ。久しぶり、この優しい味。

「少しは栄養を摂らないと、頭も働かないでしょう」

　ふわりと笑う。お母様はきれいな人だ。若い頃は妖精のようだと言われていたらしい。日中はまとめ髪だが、今は後ろに美しい金髪を下ろしている。

「無駄話して邪魔したら悪いから、戻るわね。お父様は薬師様の仕事をよく知っているから心配しているけど、私はレオナを応援しているわ。立派だと思う」

　お母様の言葉に、私のやる気はますます燃え上がった。

　パンケーキをもりもりと食べて、また本のページをめくる。

　三日後、私は重たい本の包みを両手にぶら下げて、治療所に行った。

　全部読むには読んだけれど、本の内容、細かいところまで質問されたらどうしよう。三日じゃ覚えるところまでいかなかった……。

　そう思って不安だったのだけど。

　「合格じゃ！」

　借りた本を全部読んだと言ったら、薬師様はそう言って豪快に笑った。

　もっと厳しく試されるとばかり思っていた私は拍子抜け。

　え、ちゃんと読んだか確かめなくていいの？　ぽかんとしていると、薬師様は言った。

「アーサーから苦情が来た。レオナが食事もしないで勉強してるとな」

　お父様ってば……。過保護なんだから。

「レオナ、本気で薬師になろうと言うのじゃな？」

「はい！」

「では、今からそなたは私の弟子じゃ。私の知恵の全てをそなたに授けよう」

　やった！　弟子だと認めて貰えた嬉しさで、舞い上がってしまいそう。

「この治療所にある書物も、器具も、薬品も、自由に使うと良い。そして、あらゆることを聞いて、見て、覚えよ。魂を研ぎ澄ませて、民の心に寄り添うのじゃ」