追放悪役令嬢と聖女の駆け落ち（嘘がつけない手錠付き） 【読み切り短編】

痛っ。

金色の手錠が、わたくしと聖女クラリス・ルミエールの腕に噛みついた。

大広間が凍りつく。

「……よって婚約は破棄し、リーゼ・フォン・ワールシュタイン（真実の石）を国外追放とする！」

追放？　結構ですわ。悪役令嬢としては満点ですもの。

――ただし、聖女様まで道連れにする“手錠”は、聞いてません。

白いドレスの隣で、クラリスの指先が震える。笑顔が貼れない。

さっき、わたくしは扇子越しに囁いたばかりだ。

「笑って。あなたが泣いたら、わたくしが本当に悪者になるじゃない」

返事の代わりに掴まれた手首に、手錠。鎖。

王太子殿下が叫ぶ。

「何だ、それは！　リーゼ、お前、聖女に呪いを――」

わたくしは反射で、悪役の仮面を選んだ。

「ええ。わたくしが呪いましたのよ」

ギギ、と鎖が締まった。

「……っ！」

クラリスが目を見開いた。

「リーゼ様、嘘をつくと締まります！」

「嘘じゃありませんわ！」

さらに締まった。

……理解した。

――この手錠、嘘に反応する。

試しに、わたくしは扇子を閉じ、はっきり言ってやった。

「わたくしは、聖女クラリスの命を狙っていません」

鎖は締まらない。

大広間が、わずかに静まった。

王太子殿下の口が開きかけ、すぐに閉じる。――真実の前では、台本が噛み合わないらしい。

ざわめきが波になる。騎士たちがこちらへ詰め寄り、騎士団長レティシア・フォルティスが前へ出た。

「リーゼ！　聖女様から離れろ！」

「離れたいのは山々ですわ！」

締まった。

「……っ、訂正します。離れたくありません」

鎖が、すこし緩む。

クラリスが息を呑み、レティシアも固まる。

わたくしは心の中で舌打ちした。言葉尻ひとつで、この有様。最悪。

クラリスが静かに口を開いた。声は震えていない。

「これは呪いではありません。神殿に伝わる……“真実の鎖”です」

「真実の鎖……？」

レティシアが眉をひそめる。

クラリスは続ける。

「嘘をつけば締まり、真実を言えばほどけます。そして――日没までに解けなければ、わたくしの加護は剥がれます」

大広間が一瞬、凍った。

王太子殿下が青ざめる。聖女の加護は、この国の“都合”そのもの。失えば困るのは殿下だ。

――だから確信した。

この鎖は、クラリスを守るために現れた。

なら、わたくしは悪役の役目を思い出すだけ。

皆の視線が聖女へ刺さる前に、わたくしが全部を引き受ければいい。

わたくしは胸を張って宣言した。

「分かりましたわ。では、わたくしが聖女様を誘拐します」

「リーゼ！」

叫ぶレティシアより早く、わたくしはクラリスの腕を引いた。

鎖があるから、彼女も一緒に動く。

二人で走る。王宮の長い廊下を――笑いそうになりながら。

「誘拐って……！」

「最も分かりやすい罪状でしょう？　追放の上に誘拐。わたくし、悪役として満点ですわ」

「満点を取らないでください！」

その声が、少しだけ可笑しい。今、初めて彼女が“聖女”じゃなく、年相応の女の子に聞こえた。

中庭を抜け、馬屋へ。追手の足音が近づく。

「乗れます？」

「……乗ったこと、ありません」

「でしょうね。聖女様は歩く姿しか許されない」

嘘はつけない。鎖は締まらない。

わたくしは馬の背に乗り、手錠で繋がれたままクラリスの腰を引き上げた。

「きゃっ……！」

彼女の体温が、思いのほか近い。

「落ちないで。落ちたら、あなたの加護が剥がれる前に、わたくしの心臓が止まりますわ」

クラリスが驚いた顔をする。

「……今の、嘘じゃないんですね」

「ええ。腹立たしいほど真実です」

馬が駆け出す。城門の向こう、王都の喧騒が遠ざかっていく。

森へ入った頃、日差しはもう傾き始めていた。

森は湿っていて、馬の蹄の音が落ち葉に吸われる。

しばらく走って、わたくしは小川のそばで馬を止めた。クラリスが落ちないように腰を支え、降ろす。

「休憩ですか？」

「ええ。あなたの足が震えてますわ」

「震えてません」

鎖が、きゅっと締まった。

「……震えてました」

「でしょうね。乗馬なんて、聖女の教本に載っていない」

クラリスはむっとしてから、ふっと笑った。

「リーゼ様は、どうしてそんなに慣れているんですか」

「貴族の嗜み。……と言いたいところですが、真実は別」

鎖が緩む。

「わたくし、落馬経験が豊富ですの」

「自慢しないでください！」

笑い声が、森に溶けた。

小川の水で喉を潤す。わたくしが手を伸ばすと、手首に赤い痕がついていた。鎖が締まったせいだ。

クラリスが気づき、眉を寄せる。

「痛みますか」

「痛くありません」

締まった。

「……痛みますわ」

クラリスはため息をついて、わたくしの手首にそっと触れた。温かい光が、痕をなぞる。

「加護の治癒です。日没まで……まだ残っていますから」

「残っているなら、無駄遣いは――」

「無駄じゃありません」

クラリスは、珍しく強い口調で言った。

「リーゼ様が傷つくのは、……嫌です」

鎖は締まらない。

わたくしは視線を逸らし、扇子で頬を仰いだ。

「……困りますわ。そんなこと言われたら、わたくしが勘違いしてしまう」

クラリスが首をかしげる。

「勘違い？」

「あなたが、わたくしを……嫌っていない、とか」

クラリスは目を瞬いた。次の瞬間、彼女は小さく笑って言う。

「鎖が締まっていません。つまり、それは勘違いではない、ですね」

「……その鎖を、そんな使い方しないで」

「便利なんです」

クラリスは手首の金具を見て、ぽつりと言った。

「嘘がつけないのは、怖いです。でも……少し、楽でもあります」

「あなたはずっと、怖い嘘を飲み込んで生きてきたのでしょうね」

クラリスが頷く。視線が水面へ落ちる。

「聖女は、皆の希望でいなさい、と言われます。皆が安心する言葉を選べ、と。……でも」

彼女はゆっくり顔を上げ、わたくしを見る。

「リーゼ様の前だと、選ばなくていい気がします。嘘がつけないから、ではなく……」

言いかけて、彼女は口を閉じた。代わりに、わたくしの手を一度だけ、強く握る。

わたくしの胸が、変な音を立てた。

「……休憩は終わり。行きますわ」

「はい」

立ち上がる時、鎖がからん、と鳴った。

その音が、なぜか少し、くすぐったい。

「リーゼ様……どこへ？」

「神殿よ。この鎖を外す。それが今日の第一目的」

「第一？」

わたくしは口元だけで笑う。

「第二目的は……あなたが“殿下のための聖女”であるのをやめること」

クラリスは息を詰めた。

鎖は締まらない。真実だから。

「そんなこと、できるはずが……」

「できる。だって、あなたは今、わたくしと逃げている」

クラリスが小さく笑う。

「逃げているのは、リーゼ様が引っ張るからです」

「引っ張らないと、あなたは自分で選べないでしょう？」

言いかけて、わたくしはしまったと思った。

クラリスは優しい。優しすぎる。だから、誰かの期待に縛られ続ける。

……そして、そんな彼女が、わたくしは好きだ。

道が分かれる。神殿へ続く小径――のはずが。

「橋が……」

谷を跨ぐ木橋が、真ん中から落ちている。雨で崩れたのだろう。

迂回すれば日没に間に合わない。

クラリスが唇を噛む。

「わたくしのせいで、リーゼ様まで……」

「嘘よ」

鎖が締まりかけて、わたくしは言い直した。

「嘘にしたい。けれど真実は……あなたのせいじゃない。悪いのは、この橋の管理者ですわ」

「そこに責任を押し付けるんですか！」

「悪役令嬢ですもの」

鎖が緩む。正直は便利。

わたくしは鎖を持ち上げ、崖際の大木に巻きつける。

「飛ぶわよ」

「え？」

「鎖は丈夫。木に巻いて、振り子で渡る」

クラリスが青くなる。

「危険です！　そんなの、落ちたら――」

「落ちたら、あなたも落ちますわ」

「言い方が最低です！」

「事実を言ったまでです」

鎖は締まらない。むしろ、すこし温かい。

わたくしは息を吸って言う。

「クラリス。わたくしのこと、信じて」

クラリスが目を丸くする。

「……信じて、いいんですか」

「嘘をつけない鎖ですもの。わたくしが今あなたを落とす気なら、きっと締まってますわ」

鎖は締まらない。

クラリスが、頷いた。

二人で跳ぶ。風が頬を叩く。鎖が軋む。心臓が喉まで跳ね上がる。

――反対岸へ。

転げるように着地して、わたくしは笑ってしまった。

「ほら、できた」

クラリスも息を切らしながら、笑う。小さく、眩しい笑い。

「……リーゼ様、今、すごく楽しそうです」

「楽しいわ。あなたが“聖女”を脱いでるから」

その言葉に、クラリスの笑みが揺れた。

わたくしは続ける。嘘はつけない。

「あなたが聖女でいる間、誰もあなたを見ていない。皆、“聖女”しか見ていない」

クラリスは黙った。沈黙の中で、鎖がすこしだけ温かくなる。

その時、森を裂くような声。

「聖女様！　そこにいるのですか！」

追手だ。足音が近づく。

わたくしは反射でクラリスの前に立った。

現れたのは、先ほどの騎士団長レティシアだった。汗を浮かべ、剣に手をかけている。

「聖女様、無事で――！」

彼女は手錠を見て顔色を変えた。

「リーゼ、解放しろ。これは命令だ」

クラリスが一歩前に出る。――この鎖は嘘を許さない。

「レティシア」

「聖女様……？」

「この方は、わたくしに必要な方です」

レティシアの瞳が揺れる。

「……それは、殿下のご意思に――」

「殿下の意思ではありません」

クラリスの声が、硬い。

「日没までに神殿へ行かねば、加護が剥がれます。……わたくしは、“殿下のための聖女”ではなく、わたくしの意思で動きます」

鎖は締まらない。真実だ。

レティシアは歯噛みし、そして、剣から手を離した。

「……分かりました。ならば、せめて聞きます」

彼女はクラリスをまっすぐ見た。

「その“必要”は、命令ですか。お願いですか」

クラリスが、わたくしの手を強く握った。

「……お願いです」

レティシアの肩が落ちる。けれど次の瞬間、彼女は腰の鞄から小さな紙包みを投げた。

「旅用の金と、通行証。今夜の検問は、私が遅らせます」

「レティシア……！」

「私は騎士団長です。聖女様が“ご自身の意思”で動くなら、守るのも私の仕事だ」

その言葉は、嘘ではない。鎖が緩む気配がした。

「感謝しますわ。……あなた、案外ロマンチストですのね」

「黙れ、悪役令嬢」

レティシアが照れ隠しのようにそっぽを向く。

「行け。日没まで、あと少しだ」

わたくしたちは走った。

神殿は森の奥、苔むした小さな祠だった。旅人が立ち寄る程度の、静かな場所。

夕陽が差し込む。時間がない。

祠の前に立つと、鎖が淡く光った。石碑に古い文字が浮かび上がる。

――“最初の嘘を言え。赦しを乞え。赦しを与えよ。”

石碑。

……真実の石。

わたくしの家名を、今さら思い出すなんて。

クラリスが息を呑む。

「最初の嘘……断罪の日の」

わたくしは扇子を畳んだ。

「あなたから言いなさい。聖女様」

クラリスは首を振る。

「……わたくしは、いつも“先に譲られて”きました。今日は、リーゼ様が先です」

ずるい人。

わたくしは息を吐く。嘘はつけない。

「……わたくしの最初の嘘は、あなたを嫌っているふりをしたこと」

鎖が、わずかに緩む。

クラリスが目を見開く。

「嫌って……いなかったんですか」

「嫌っていたのは――あなたが、眩しかったから」

口に出すと、胸が痛い。恥ずかしい。けれど鎖は締まらない。

「あなたが笑うと、周りの空気が変わる。あなたが祈ると、皆が救われた気になる。……わたくしにはできないこと」

クラリスの瞳が揺れる。

「だから、わたくしはあなたを遠ざけた。殿下からも、皆からも。……それがあなたを守ると、嘘をついて」

鎖がもう少し緩む。

クラリスが、震える声で言った。

「わたくしの最初の嘘は……“平気です”と笑ったことです」

夕陽が、彼女の頬を赤く染める。

「皆が望む聖女でいるために、泣きたい時も、怒りたい時も、嬉しい時も……“平気”だと。そう言えば、誰も困らないから」

鎖が、ほどける寸前の音を立てる。

クラリスが、わたくしの手を握り直す。大広間と同じ。けれど今は、誰の目もない。

「リーゼ様。断罪の日……わたくしは、あなたを庇いたかった」

「……嘘はつけませんものね」

「はい。庇いたかった。止めたかった。……でも、聖女は“正しい側”に立てと、誰もが言うから」

クラリスは唇を噛み、そして、まっすぐに言い切った。

「わたくしは、あなたを追放したくなかった」

鎖が、ふわりと軽くなる。

次は、わたくしの番。

わたくしは目を閉じる。

「わたくしは……追放されたくなかった」

弱音を吐くのは、死ぬほど嫌だ。悪役令嬢が、泣き言など。

でも、鎖は嘘を許さない。

「……あなたに、置いていかれたくなかった」

クラリスが息を止めるのが分かった。

わたくしは、最後の真実を選ぶ。

「クラリス。わたくしはあなたが好きですわ」

言った瞬間、金具がほどけた。

手錠が消える。鎖が消える。風が通る。

――なのに。

クラリスは、わたくしの手を離さなかった。

彼女は小さく首を振り、微笑む。

「赦しを乞え、と石碑にあります」

「ええ」

「赦しを与えよ、とも」

「ええ」

クラリスは、今度は自分からわたくしの手を握り込む。

「リーゼ様。わたくしは、あなたを赦します。……そして、選びます」

「何を？」

「“聖女として”ではなく、わたくしとして。あなたの隣を」

胸が熱くなる。嘘はつけない。だから、わたくしは正直に言う。

「……困りますわ。悪役令嬢は、一人で孤独に去るものですのに」

クラリスが笑う。

「一人で行くのは、許しません」

「命令ですか」

「お願いです」

夕陽が沈み、最後の光が祠の石を赤く染める。

――間に合った。

遠くで、角笛が鳴った。けれど、もう怖くない。

森を抜けた頃には、夜が降りていた。

レティシアの通行証は本物で、検問は驚くほどあっさり通れた。兵士が「聖女様、ご無事で……！」と声を上げ、わたくしたちの繋いだ手に気づいて言葉を失う。

クラリスが微笑む。

「ご心配なく。わたくしは、自分の意思でここにいます」

嘘ではない。鎖はないのに、胸がすっとする。

小さな宿に滑り込むと、女将が目を丸くした。

「まあ……お二人、駆け落ち？」

わたくしは反射で否定しかけて、やめた。

今のわたくしは、嘘をつける。けれど、つかなくていい。

扇子を閉じ、にやりと笑う。

「ええ。……多分」

クラリスが吹き出す。

「多分、って」

「だって、明日になったら“駆け落ち”じゃなくて“旅”かもしれませんもの」

女将が嬉しそうに頷き、鍵を差し出した。

「なら、一番静かな部屋を。――お幸せにね」

部屋に入ると、窓の外に月が浮かんでいた。

――と、すぐに扉が控えめに叩かれた。

「聖女クラリス・ルミエール様。王太子殿下のご命令です。直ちにご帰還を。……その女は、連行いたします」

クラリスは扉越しに、澄んだ声で言い返した。

「殿下にお伝えください。わたくしは帰りません。――わたくしの加護は、命令では動きません」

足音が遠ざかる。

クラリス――聖名リベラ（自由）。

その名が、ようやく今夜、彼女自身の言葉になった。

わたくしは思わず扇子で口元を隠した。

「……ざまぁ、ですわね」

クラリスが小さく笑う。

「悪役令嬢らしい感想です」

「聖女様が“聖女様らしくない”ことを言ったからでしょう？」

クラリスは視線を落とし、手首を見つめた。金の手錠が消えた場所に、淡い輪の痕が残っている。

「……消えませんね」

「消さなくていい。今日の真実の証ですわ」

クラリスは少し照れてから、わたくしの手を取った。

「リーゼ。明日から、何をしますか」

わたくしは答える。今度は鎖がない。だからこそ、真実を選ぶ。

「あなたが“聖女”じゃなくても生きられる場所を探す。……そして、その隣に、わたくしがいる」

クラリスは目を細める。

「それは、命令ですか。お願いですか」

「……お願いです」

彼女が笑って、指を絡めてくる。

「はい。逃げません」

わたくしも指を絡め返す。

「ええ。わたくしも、逃げませんわ」

今度こそ、手錠なしで。

※本作は生成AIを用いて本文を生成し、作者が編集・調整しています（AI本文利用）。