降りしきる雨が、人型装甲機兵（モービルギア）の外装を叩く。

　しかし、雨音よりも異常な蒸気音と計器類の発する警告ブザーで俺の耳は支配されていた。

「こんな時に……」

　スポンサー各社へアピールするためにも最高の試合にしなければならない。そう意気込んで試合直前までカスタマイズをした。

　その結果がこれだ。雨の考慮漏れに歯嚙みする。

「ぐっ！」

　濃霧を裂いて眼前に迫るビームを紙一重で回避し、姿勢制御機（スラスター）を安定させようとするが、機器の損傷なのか挙動が安定しない。

　狭く窮屈なコクピット。

　体をシートの中で鋭く動かし、姿勢制御（コントロール）するべく必死に重力へ抗う。

　敵は知り得る限りで最強の敵。

　共に戦場を翔けた頼もしい親友。

　──死神。

　その男が目の前に立ち塞がる。

　食いしばりすぎて血の味と香りが強くなり、焦る気持ちとは裏腹に体の芯は冷え、唇は震えた。

　かつての姿を取り戻しつつあるのかも知れない。

　強い恐怖と、同じくらいの安堵を覚えた。

「俺の代わりに生きてくれ……」

　俺の愛した女が愛した男。全てを託すことが出来る頼もしい戦友だ。

　俺の明日はやって来ないかも知れないが、せめて戦友たちと愛した女には長く生きて欲しい。

　それだけを切実に願う。

　苦しいながらもビームランチャーを駆使して牽制を続ける。被弾も増え、振動とＧ負担で体が悲鳴をあげているが、包囲網を突破しようと藻掻く。

　愛した女の涙は見たくない。

　だが、俺に対しても涙してくれるのだろうか。

　一抹の不安と希望。それを抱え、空に浮かぶ薄い桃色の機体を見やる。すると自然に笑みが零れた。

「わりぃなお前ら。雨なんかで遮られちゃってよ。ちょっくら太陽の本気を見せるから、俺を信じて支えてくれるか？」

（俺にだって居るんだよ）

『何言ってるんですか、当然ですよ！』

『任せて下さい！』

（頼れる仲間がな！）

　通信越しでも感じる笑顔たちに背を押され、強く操縦桿（グリップ）を握り直す。

　仲間たちに応えるためにも、俺の全てを燃やして戦うことを心に誓う。

　虎視眈々と俺を仕留めようと狙っている銀色の機体を睨みつけた。

「まだ終わってねぇぜ、ナック！」

　俺は、逆転への命がけのベットを始めた。