職業【遊び人】このゲームを遊びつくそうと思います！

　ここ三カ月、バイトを頑張った甲斐があった。そのおかげで新たな楽しみが増えたのだ。しかし満足するのはまだ早い。このゴーグルをつけるまでは！

　友人に勧められ、曖昧に断ってきたVRMMO。世界的に人気のゲームが展開されるなか、一人用の十年以上前のレトロゲームする僕のことを見かねて彼女はこのゲームを勧めてくれた。余計なお世話だ。しかし今となっては感謝している。

　あれから三カ月。友人の誘いを断れずなんとなく紹介動画やプレイ実況を見てみたが、率直な意見としてはなかなか面白そう。

　VRMMO（仮想現実大規模多人数同時参加型オンラインゲーム）とは、五感を使用して仮想世界でゲームをするというもの。

　このゲームの舞台はファンタジー。モンスターや魔物と戦うごく単純なゲームだが、このゲームには特異な面白みがあった。

　それもそのはず、ゲームの開発に人工知能を使ったらしい。このゲームの強みは職業の数がプレイ人口の数だけあること。話を聞くにはその人の『趣味』が『職業』に直結するそうだ。紹介動画には『料理人』『写真家』『探検家』など様々な職業が登場し、リアルの生き方がゲーム内の自身のキャラクターに反映されるようだ。

　しかし、僕にはこれといった趣味は無かった。僕の平日のルーティンはと言うと学校へ行き、家に帰ってゲームをして寝る。それの繰り返し。予想できる職業は『堕落者』だろうか？　まずい、それだけは是が非でも避けたい。そう思いこの三ヶ月間で僕は『趣味』を増やした。

　まずはバイト、これは趣味ではないが親のおこづかいだけではサービス開始までにゲームを買うことができない。それに働くことが『職業』につながればいいと考えた。他にもチェスや将棋、オセロなどのゲームをオンラインで初めてやってみた。上達するのに時間はかかったものの今となっては一般的に上手いと言われるくらいにはなったと言える。さらには普段はあまり喋らないクラスメイトと話してみたり、バイトが無い日は図書館でひたすら文献を読んだり、最近は天体観測をするようになった。とはいっても知識がないため見たものは太陽系に限るのだけれど。

　最近は夏休みに入ったため運動も欠かさなかった。友人と近くの公園でサッカーやバスケ、通年のアイススケートや海へ泳ぎに行ったりもした。

　ファンタジーが題材のゲームをやるのだ、剣の一本ぐらいは振るうことだってあるだろう。そんな中体をなまらせていてはまともにゲームを楽しめないと不安を抱いたのだ。

　このようにして趣味を増やして、なれる可能性のある『職業』を増やしていった。ゲームのサイトでの情報では『博識』や『賢者』、『万能の天才』などの職業が出ると予想され心が躍る。

　そんな待ちに待ったゲームの開始まで、残り一分。初めのうちは友人とは別行動、フレンド機能が実装される二日後までに各々でレベル上げをしようとのことだった。

　待ちに待ったゲームが始まる。僕は跳ねる心臓をよそにゲームで使う名前を考えていた。

　本名である『天笠秋（あまがさあき）』をそのまま使うのはなんだか安直すぎる。しかしかっこつけて『✟アキ✟』というのはあまりにも痛すぎる。しかし何も思いつかない、普通なら好きな花や場所の名前からとるのだろうがそれすらも思いつかない。

　そんなことをしているうちにサービス開始時刻。僕はゴーグルを手に取るとベッドへと寝転がった。

「いざ、VRMMOの世界へ！！」