あれから数年。 ダブレ領はもはや、周辺諸国にとって争う対象ではなく、

畏怖を込めて交易を請うべき「怪物」へと変貌していた。

他国の要人が訪れるたび、エミリーは「友好の証」と称して

最新兵器のデモンストレーションを開催。

火を噴くライフルと唸りを上げる迫撃砲を前に、

他国は戦意を喪失し、ダブレの抑止力は完璧なものとなった。

領内はかつてない豊かさに沸いていた。

エミリーはミランダを使い、民に「節税」

という名のレクチャーを徹底させた。

所得が年間　金貨360枚以下なら税率はわずか10％だが、

それを1枚でも超えれば95％という、

文字通りの「鬼の重税」が課される仕組みだ。

結果、民の誰もが「金貨359.9枚ギリギリ」で所得を抑え、

生活水準が均一化。

ダブレの民は、自らを理想的な「中流階級」だと思い込み、

平和を謳歌していた。

◆

だが、エミリー本人は別のことを考えていた。

この世界での人生を十分に楽しみ、満足もしている。

そして最近では、三歩後ろで熱い視線を送ってくるミランダの気持ちに

「気づかないふり」をすることにも、限界を感じ始めていたのだ。

エミリーは、ミランダを呼び出した。

「ミランダ。貴方の『ミランダ教』、

今週中に誰か適当な後進に教祖の座を譲りなさい」

「えっ、そんな適当でよろしいのですか？」

「いいのよ。あんなの、適当に作ったインチキ宗教なんだから」

困惑するミランダを連れて、

エミリーは鉄工所の隣に新設された巨大な工場へと足を踏み入れた。

そこには、蒸気と油の匂いを纏った、

巨大な黒鉄の塊が鎮座していた。

「えええええっ！？ エミリー様、これはいったい……」

「フフフ……。これはね、『蒸気機関車』よ。

ミランダ、貴方は私の言うことなら、何でも聞くと言いましたわね？」

えっ　ハッ　仰せのままに。

「貴方、来月から『ミランダ鉄道株式会社』の

代表取締役に就任してちょうだい。」

「CEOの爆誕よ！！」

エミリーの計画は壮大だった。

港町タミンから王都までを繋ぐ、王国初の鉄道敷設。

エタール王国の全土の70%を横断する建設だった。

王都の国王エタール5世も、欲深い11人の元老院も、

「ダブレが全額出資するなら」という条件で、

二つ返事で建設を許可していた。

ミランダは、有り余るダブレの資金を投入し、

駅周辺の土地を猛スピードで買収していった。

線路が引かれ、駅ができ、

そこにダブレの技術による5階建てのビルやデパートが建つ。

土地価格は爆発的に高騰し、人、物、電信を使った情報網、

そして莫大な富のすべてがダブレへと逆流し始めた。

駅ごとに作られた「ダブレ銀行」が、出来た時、

王国の経済を実質的に支配下に置いた瞬間だった。

◆

その時になって、

王都の王族や貴族、元老院も

一切金を出さなかった事に後悔する。

この時点で「ほぼ　利権が無かったのだ」。

焦った　王都側は、

ついに　目の上のタンコブのエミリーを葬る事を決意する。

弱みを握られてる　エタール5世王ですら　決断する事になった。

いや　むしろ　もっと早く始末するべきだったと思う位だった。

まず　王都側は、ダブレに対し　非常識な重税を課すと、

使者を送りつけて来たが　エミリー側は、返答すらせず追い返した。

エミリーは　ミランダを呼んだ。

(エミリーの残された時間が迫っていた)