あの日、中央都市銀行のオフィスに足を踏み入れた瞬間、俺は理解した。

　長年、俺の魂の半分を探し求めて彷徨っていた旅が、ようやく終わるのだと。

　そこに、彼がいた。

　水瀬湊。

　資料で見た、線の細い、だが芯の強さを感じさせる青年。

　彼は、今にも壊れてしまいそうなほど儚げな表情で、出口に向かって歩いていた。

　その姿を見た瞬間、俺の奥底で眠っていた獣が、咆哮を上げた。

『見つけた』

　俺の、運命の番。

　俺の魂が、生まれる前から探し求めていた、唯一無二の存在。

　抑制剤で隠しきれていない、微かで、だがどうしようもなく甘いオメガの香りが、俺の理性を焼き切ろうとする。

　雪深い森の奥で、ひっそりと咲く冬薔薇のような、気高く、甘美な香り。

　俺は、本能のままに彼に近づいた。

　目が合った瞬間、彼の瞳が驚きに見開かれる。

　その怯えたような表情すら、俺の独占欲を煽った。

　声をかける。

　橘蓮だと名乗る。

　俺のフェロモンに、彼の体が微かに震えるのがわかった。

　可愛い、と思った。

　今すぐ、この腕の中に閉じ込めて、誰にも見せたくない、と。

　だが、同時に強い怒りも感じていた。

　彼の顔色の悪さ、目の下の濃い隈。

　彼が、この組織でどれほど不当な扱いを受け、心身をすり減らしてきたのかは、火を見るより明らかだった。

　俺の番を、こんな風に扱った愚か者どもを、決して許さない。

　そう、心に誓った。

　高梨という、見るからに無能な男が、湊を貶める言葉を口にした時、俺の怒りは頂点に達した。

　だが、俺は冷静さを失わない。

　感情で動けば、湊をさらに追い詰めることになる。

　俺は、絶対的な権力者として、彼らに俺の意思を宣告した。

　そして、湊にだけ、特別な言葉をかける。

　ちゃんと休むように、と。

　本当は、今すぐ俺の腕の中に連れ去り、安全な場所で休ませてやりたかったが、まだその時ではない。

　彼がヒートを起こして倒れた時、俺は安堵すら覚えていた。

　これで、大義名分ができた。

　彼を、俺の世界に引き入れるための。

　俺の邸宅に運び、腕の中で眠る彼の顔を見ながら、俺は誓った。

　二度と、君を一人にはしない。

　君がこれまで耐えてきた孤独も、苦しみも、全て俺が引き受けよう。

　君には、ただ、俺の側で笑っていてほしい。

　高梨たちへの報復は、赤子の手をひねるより簡単だった。

　俺が持つ情報網と権力を使えば、彼らの不正など、すぐに暴ける。

　問題は、湊の心だった。

　彼は、他人を信じることを知らず、誰かに頼ることを極端に恐れていた。

　彼の心の氷を溶かすには、時間と、根気と、そして何よりも、揺るぎない愛情が必要だった。

　彼が、少しずつ心を開いてくれるのが、たまらなく嬉しかった。

　俺の作った拙いスープを、涙を流しながら飲んでくれた時。

　俺の子供の頃の写真を見て、「かわいい」と微笑んでくれた時。

　そして、「あなたの隣にいます」と、震える声で言ってくれた時。

　その一つ一つが、俺の心を温かいもので満たしていった。

　そして、彼が「あなたの本当の番になりたい」と、その美しい瞳で俺を見つめて告げた夜。

　俺は、生まれて初めて、神に感謝した。

　この腕の中に、俺の運命がある。

　彼の項に牙を立て、魂の刻印を交わした瞬間、俺たちの魂は永遠に一つになった。

　もう、誰にも奪わせない。

　この温もりも、この香りも、この愛しい存在のすべてが、俺だけのものだ。

　水瀬湊。

　俺の愛しい、たった一人の番。

　君の未来は、俺が必ず、光り輝くものにしてみせる。

　だから、安心して、俺の腕の中で眠るといい。

　銀の毛皮を持つ狼は、その温かな体で、愛する伴侶を永遠に守り続けるだろう。