───なんで？

なんでって、何？

私は何も悪いことをしていない。

ただ普通に生活しているだけ。

それなのに、なぜこんな冷たく薄暗い檻の中に、閉じ込められなければならないの。

怖い。

帰りたい。

可愛い、あの子に会いたい。

「そうしてると、まるでわんちゃんみたいね！」

女は無邪気に笑いながら、私に言った。

……わんちゃん？

私が？

私が犬？

ケージに入れられた犬だと言いたいの？

私は、あの子をケージに閉じ込めたりなんてしない。

家族だもの。

種族が違っても、あの子は可愛い私の家族だ。

「私は、犬じゃないわ」

低く、怒りに満ちた声が出た。

侮辱された。

私も、あの子も。

女を睨みつける。

それでも女は、ただ微笑んでいた。

「あなたは、何がしたいの。私を家に帰して」

知らない女への怒りが、胸の奥で膨れ上がる。

こんなことをされる覚えは、私にはない。

女は椅子から立ち上がり、檻越しに私の目の前へ来た。

「お手」

女は右手を差し出し、命じた。

なぜ、私が。

なぜ、この女に。

腹が立った。

差し出された手を、勢いよく払い除ける。

「痛いなぁ。躾のなってない犬」

呆れたように言う女。

私は犬じゃない。

人間だ。

なぜ、お手なんてしなければならないの。

苛立ちは、限界に近づいていた。

「出せって言ってんだろ！

誰だよ、お前！」

怒りが抑えきれない。

一秒でも早く、あの子の元へ帰りたかった。

それなのに──

「無駄吠え、うるさーい」

女は耳を指で塞ぎ、舌を出して私を煽った。

我慢の限界だった。

殴ってやりたい。

女は一度、離れた椅子の方へ戻る。

そして大きな段ボールを抱えて戻ってきた。

次の瞬間、

その中身が、私の方へ撒かれた。

───大量の、犬の糞。

臭い。

汚い。

服が汚れた。

顔にも、ついた。

イヤ。

イヤ。

イヤ。

「あなたの大切な、あの子のものだよ」

嫌悪に歪む私の顔を、女は楽しそうに覗き込む。

───これ、全部……うちの子の糞？

汚れにまみれ、私は意識を失った。

目を覚ましたとき、私は知らない公園のベンチに座っていた。

手には、ペット用の防臭処理されたビニール袋が握らされている。

あの女は、誰だったのか。

なぜ、私は捕らえられたのか。

あのやり取りは、何だったのか。

疑問だけが、脳裏に焼き付いている。

夢だったと、思いたかった。

それでも、

体中に残る汚れと臭いだけが、

すべてが現実だったことを、静かに告げていた。