接待部屋から魔法薬店に繋がるドアを開く。顔を覗かせればカウンターに座る鳥羽の背中が見えた。

　真帆はゆっくりと店内へ足を踏み入れる。ドアが閉められた音で、鳥羽は顔を向けてきた。

「ようやく起きたか。お目覚めのようだな、眠り姫」

　鳥羽は驚くでもなく、心配している素振りもなく、そんな冗談を口にする。

「すみません。ご迷惑をおかけして……」

　真帆が謝罪すると鳥羽は嘆息をつく。

「迷惑だとは思っていない。君が丸一日も眠りについた理由はわからないが。春鈴から話を聞くに、君はオズヴァルトの夢を見るそうだな。眠っている間にも、その夢は見たのか？」

　真帆は無言のまま首を横に振った。

「そうか……」

「銀糸の魔法使いか……」と鳥羽は小さく呟く。彼は何か考え込み始めた。

　真帆はカウンターを出ると、棚やテーブルに飾られた商品を眺める。

　木の皮や植物の粉末が入った瓶には、それぞれに植物の名前が書かれたラベルが貼られている。その中には真帆が聞いたことのない植物の名前も多々あった。

　そして液体が入った小瓶には『妖精避けアロマ』『睡眠薬』などとラベルに記載されている。この一つひとつが“魔法薬”になるのだろう。

「そんなに物珍しいか」

　真帆が魔法薬を眺めているとカウンターから鳥羽が声をかけてくる。彼は手元に広げた英字新聞を読んでいるところだ。

「魔法使いのお店は魔香堂（ここ）が初めてですよ」

「そうだろうな」

　会話はここで途切れた。店内はBGMも無く、静かな時が流れ続けているだけ。

　無言の時間が苦痛に感じ始めてきた真帆だが、鳥羽に話しかける話題も見つからず、黙って店内を物色している。

　鳥羽の方は無言の空間を気にすることもなさそうで、時折、彼が新聞のページを捲る音だけがそこから聞こえてくるのだ。

　それからどれほど経っただろうか。実際には十数分ほどだろうが、真帆はその時間がもっと長い時間に感じていた。

　沈黙に耐えかねた真帆が口を開く。

「あの……お客さん来ませんね」

　真帆が店に顔を出してから誰もここへ訪れていないのだ。そして鳥羽は暇を持て余して新聞を読んでいる始末。

　真帆の言葉に鳥羽は眉間に皺を寄せ、不服そうな表情で新聞から顔を上げた。

「まるで繁盛していない店だとでも言いたいようだな」

　真帆は慌てて両手を振る。

「そういうわけでは！」

　すると鳥羽は深くため息をつく。

「現代では魔導師が営む店は、本や映画のような華やかしいものではない。一般の客がここまで辿り着けることは殆どないのだからな。常連客は魔法使いが多い。とはいっても魔法使い自体が少ない現代では、それも両手で足りるほど。たまに流れ着いて来る一般客もいるのだが、常連になるとは限らない」

　鳥羽は早口に語った。

「そうなんですか。大変ですね」

　つまりは『繁盛していない』ということだ。真帆は皆までは言わなかった。

　とはいえ、鳥羽との生活は困窮したものではないし、普通に生活できるだけの収入は得ているように思える。

　春鈴と二人暮らしに加え、真帆を迎え入れたのだから、それなりに生活は潤っているのではないか。

　しかし、鳥羽の様子からすると店の現状には頭を抱えるものがあるらしい。金銭事情は謎に包まれているが、真帆が聞くのは野暮というのものだろう。

　カランカランと入店ベルの音がする。真帆と鳥羽は一斉に店のドアへ視線をむけた。

　魔香堂にやって来たのは大学生くらいの青年だ。彼は鳥羽の顔を見るなり、大股でカウンターに向かって歩いてくる。真帆を押し退けカウンターまで来れば、両手を叩きつけた。

　鳥羽の方は腕を組み、青年を警戒しているようだ。そして青年は大声を張り上げる。

「薬が足りない！」

　真帆はびくりと体を怖ばせた。

「大声を出すな。そこの子供が仔犬みたいに怯えてるじゃないか」

　鳥羽に言われ、大学生はチラリと背後にいる真帆に視線を向けた。が、すぐに鳥羽へ向き直る。

「お前が不良品を俺に売りつけたからだろ！」

「不良品？うちはそんなもの大切な客に売りつけたりはしていない」

「嘘をつけ、お前が渡してくる惚れ薬は何の役にも立たないじゃないか！」

　青年は拳をカウンターに打ちつけた。それでも鳥羽の表情は変わらず冷静を保っている。

「なにが惚れ薬だ。あんなものが惚れ薬なのか！？彼女は俺を好きになってくれないじゃないか！」

　鳥羽は諦めたように嘆息をつけば、カウンターから出て青年と向き合った。

「言ったはずだ。惚れ薬の効果はあくまでも、君の手助けをしてくれるもの。彼女が君を好いてくれるかどうかは、キミ自身にかかっているのだと」

「でも、それだけじゃダメなんだ！魔法使いなんだろ！魔法の薬なら、彼女が本気で俺に惚れてくれる薬を作れるんだろ！それが欲しいんだよ！」

　鳥羽は頭を抱えた。さらに深いため息を漏らす。

「魔法は万能であって万能ではない。人間の脳や感情は繊細なんだ。だから惚れ薬のような、感情を弄る魔法は危険も伴う。君は特定の女性に惚れ薬を飲ませすぎだ。これ以上は彼女の心を壊してしまうかもしれない。君のためではなく、彼女のために私は薬を渡すわけにはいかない」

　青年はぐうの音も出ない様子だ。唇を強く噛み締めている。

「もう彼女のことは諦めたらどうだ。君に気持ちが傾くことがないとわかっただろう」

「あんな惚れ薬じゃなきゃ、彼女はきっと俺に惚れてた！お前はインチキ魔法使いだ！」

　青年は鳥羽を指差すが、鳥羽は心底興味がなさそうだ。

「勝手に言ってろ。惚れ薬以外なら売ってやる。買うものがないなら、お引き取り願おうか」

「くっ……惚れ薬、まだあるんだろ！」

　青年は鳥羽を押し退けると、魔法薬が陳列された棚へ寄る。そして乱暴に惚れ薬を探し始めたのだ。

「どれだ……どれだ……」

　青年の手によって魔法薬の小瓶が次々と床に落とされては、音を立てて割れてゆく。

　真帆は思わず体が動き、青年の腕を掴む。

「や、やめてください！」

「うるせぇ！俺には、俺には惚れ薬が必要なんだ！」

　掴んだ手は乱暴に腕を払われた。その衝撃で真帆はよろけ、テーブルに腰を打ちつける。

「痛っ……」

　打ちつけた腰の痛みに、手でさすった。

「あった、あったぞ！！」

　惚れ薬を見つけ出した青年は、薬を手に取ると小瓶に頬を擦り寄せる。青年の恍惚とした表情が、真帆には狂気にも感じた。

「そこまでだ」

　鳥羽の杖が青年の背中を突く。その瞬間、青年の意識は薄れ、体の力を失って床に倒れこむ。

　真帆は慌てた。

「なにをしたんですか！」

「案ずるな。気絶させただけだ」

　鳥羽は床で眠っている青年の手から惚れ薬を取り上げた。そして青年の背中に手で触れると、なにやら唱え始める。青年の体は淡い光に包まれ、光の消滅と共に姿を消したのだ。

「男の人はどこに！？」

　思いがけない光景に真帆はたじろぐ。

「今頃は適当なベンチで寝ているだろう」と鳥羽は鼻で笑う。どうやら鳥羽の魔法で、店から外のどこかのベンチに移されたようだ。

（魔法使いはなんでもアリだな……）

　真帆は床にしゃがみ込むと、割れた小瓶の破片を指に取る。床に広がる液体からは、色んな薬品が混ざり合ったような匂いが鼻をついた。

　魔法薬に固執していた青年を真帆は哀れむ。この小瓶ひとつで翻弄されるとは……どこかのベンチで目覚めた青年が改心し、二度と魔香堂で顔を合わせないことを願う。

「迷惑な客だったな」

　この事態を物ともせず、鳥羽は冷静沈着な態度だった。

「こういうことは、良くあるんですか？」

「あってたまるか。あの青年は一度惚れ薬を使い、それから味をしめたようでな。惚れ薬を要求してくるようになった。青年にも言ったが、魔法は万能であり万能ではない。君も魔法薬が欲しくなったら、あの青年のようにならぬよう気をつけるんだな、仔犬くん」

「はい……うん？」

　真帆は床から目線をあげ、鳥羽を見上げた。

「どうした？」

「仔犬って……もしかして僕のこと言ってます？」

　すると鳥羽はニヤリと笑みを浮かべる。

「仔犬のように怯えて突っ立っていた君は滑稽だったな」

「仔犬……」

　真帆は呆れた顔をした。名前をろくに呼ばないこの男が、自分につけたあだ名が『仔犬』だなんて。

「いいじゃないか、仔犬くん。決まりだな」

「決まりだな。じゃないですよ！」

　こうして真帆のあだ名が“仔犬くん”になってしまったのは言うまでもない。