暦は2021年8月31日、雨。

午後23時58分。

「ここはどこだ？いや……俺の力が、なんでここまで衰えてんだ？」

窓の外で雷鳴が轟き、それはまるで俺の心の乱れに呼応するかのようだ。

俺はパソコンを開いて時刻を確認する。

「2021年8月31日……」

「あれは俺が高校に入学する前日じゃないか。あの時、俺は雷に打たれてこの世界に来たんだ」

鏡の前に立つと、映っているのは四十路過ぎのおやじの姿ではなく、十五歳の少年だった。

こんなにも躍動感に満ちた体は、百六十歳を過ぎてからは味わっていなかった。

さすがに半神は三百年生きられるとはいえ、三百年間若さを保てるわけじゃないのだ。

まあ、神様にはまだ少し良心が残っていたのかもしれない。空間指輪は没収されていなかった。

俺は指輪を開こうと試み、中から使えそうな果実を取り出そうとする。

「精神力が足りない……開かない」

まあ、仕方ない。

精神力が足りないというのは、どうにもならない。

「カウントダウン：残り二十四時間」

さっきの神様のような機械的な声が、また頭の中に響いた。

「23：59：59」

鮮やかな赤色の数字が、脳裏に浮かび上がる。

機械的なカウントダウンの音が、頭の中でチクタクと響き渡り、不気味さを増していく。

「これはゲーム開始のカウントダウンなのか？それとも……」

疑問点だらけの状況に、実力の急落まで重なり、俺の心に少し焦りがよぎった。

「今の俺の魔力レベルは、せいぜいD級上位か……指輪を開くには、最低でもB級の魔力が必要なのに……」

（魔法使いのランクはD級からS級まで存在し、S級を超えたのが半神級だ）

指輪が開かなければ果実を取り出せず、果実が取り出せなければ実力を回復できず、実力が回復できなければ指輪は開かない。

「まさにジレンマだな……」

だが俺は諦めるつもりはない。このゲームに備えて、何かしなければならない。

「身に着けている替身宝玉にはあと二回の使用回数が残っている……あと、魂の契約書も一枚……それから……」

「ランダム召喚獣の巻物か……まあ、その時になって使おう」

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