私たちは次はクレーンゲームをやっていた。

「うーーーん」

　なかなか取れない。

　好きなキャラのぬいぐるみが。

「七海さんそのキャラクター好きなんですか？」

「うん。好きなアニメの推しキャラなんだ」

　なかなか取れないまま、三千円投入。

「もう諦める……」

　私はその場を離れた。

　もうそろそろ帰ろうか、と思った時。

「七海さん、あの、これ」

「ん？」

　勇凛くんの方を振り向くと、勇凛くんがさっきのアニメのキャラのぬいぐるみを持っていた。

「え！？取れたの？」

「はい。七海さんがほしいキャラではないんですが、こっちが落ちてきて」

　勇凛くんのとったキャラは、アニメの推しではなかったけど嬉しかった。

「ありがとう。これ大事にする」

「すみません、取れなくて」

「ううん。私のためにありがとう」

　私はそのぬいぐるみを優しく抱きしめた。

　そして、ラウンド2から出た。

「今日は楽しかったね！」

「はい。七海さんが楽しんでくれてよかったです」

　勇凛くん、ボーリングもカラオケも苦手で、でもここに来たってのは……。

「勇凛くん、もしかして私のために？」

　勇凛くんは頷いた。

「七海さんの笑顔が見たいんです」

　勇凛くんのはにかむような笑顔が、愛しいと感じた。

　毎日毎日勇凛くんへ募っていく想い。

　不安はあるけど、勇凛くんの気持ちは揺らがない。

　この先待ち受ける現実が厳しくても、二人で乗り越えたい。

「……勇凛くん」

　私は立ち止まった。

「はい」

　勇凛くんが振り返る。

　私は勇気を出した。

「私、勇凛くんのこと、好きだよ」

　やっと言葉にすることができた。

　勇凛くんが固まっている。

　そんな驚く様なことなんだろうか。

「……ありがとうございます。俺、たぶん今までの人生で一番嬉しいです」

　大袈裟すぎる。

　でもそうやって言ってもらえると私も嬉しい。

「勇凛くん、これからもよろしくね」

「はい、よろしくお願いします」

　私達は握手をした。

　最初はどうなるか不安だったけど、ここに辿り着けてよかった。

　やっと私たちはスタートラインに立つ事ができた気がする。

「あ……七海さん。土曜日のことなんですけど……」

　その時、我に帰った。

　忘れていた。

　大いなる試練を。

「う、うん」

「13時に、本社で会うとこになりました」

　本社……？

「え、まさか、林ホールディングスの……？」

「はい」

　あのでっかいビルで……？

　とんでもないプレッシャーがのしかかってきた。

「ゆ、勇凛くん、じゃあ私はこの辺で帰るね」

「え、夜ご飯一緒に食べようと思ってたんですが」

「ごめん、ちょっと用事が……」

　勇凛くんは寂しそうだ。

「はい、わかりました。では気をつけて」

「じゃあ、また用事終わったら連絡するね！」

　私はダッシュで駅に向かった。

　ごめん、勇凛くん。

　でも私居ても立っても居られなくて。

　そのあと、別の駅で降りて、駅ビルのアパレルショップに直行した。

　ちゃんとした服装で行かなきゃ……。

　私は当日をイメージして、念入りに服を探していた。

　完璧にしなくちゃ。

　勇凛くんの一番上のお兄さんは、あの会社の社長代理……。

　相応しい女を演じなければ。

　その後、二時間かけてやっと服が決まった。

　そして、その後もバッグや靴を探して、自宅に着いたのは夜がかなりふけてからだった。