放課後の教室は、雨のせいで薄暗く、窓際の席には水滴が流れていた。美咲は机に突っ伏しながら、雨斗のことを思い出していた。

「本当に、あの子……いるのかな」小さく呟く。声に出すと、自分でも少し笑ってしまった。まるで夢の中の出来事のように思えたが、雨の匂いと、廊下に残る微かな足音は現実を証明していた。

その時、教室のドアが静かに開く。

「美咲！」雨斗がすっと入ってきた。制服は濡れていない。水滴も一切ついていない。まるで雨が彼を避けているかのようだ。

「……また来たの？」美咲は顔を背ける。心臓が少し速くなるのを感じた。

「うん。約束だから」雨斗は席の横に座り、机に手を置いた。「今日は、少しだけ君に雨を見せたいんだ」

「見せたいって……見たくないけど」美咲は渋い顔をする。雨を嫌いながらも、どこかで興味を持ってしまう自分がいることに気づき、困惑した。

雨斗は小さく笑った。「強制はしない。ただ、一緒にいるだけでいいんだ。雨が苦手な君には、僕がいる意味があると思うから」

美咲は目をそらす。少年の言葉は理解できるようで、理解できない。胸の奥が不思議にざわつく。

「でも、あんたみたいなのがいると、すごく落ち着かないんだよね」小さく吐き捨てるように言った。

雨斗はうなずきながらも、笑顔を崩さない。「それでいいんだ。君の心が少しでも揺れるなら、僕は嬉しい」

美咲は思わず顔を上げる。心臓が早鐘のように鳴り、頬が熱くなるのを感じた。「……揺れる？　そんなこと、言わないでよ」

「でも、事実だよ」雨斗は指を窓ガラスに軽く触れ、外の雨粒をなぞった。「雨の音に合わせて、君の心も少し揺れている」

美咲は視線を逸らした。どうして自分の気持ちをこんなに簡単に見抜けるのか、不思議でたまらなかった。

「ねえ……」雨斗が静かに問いかける。「君は、雨の中で何を思う？」

「……いや、何も。嫌なことしか思わない」美咲の声は小さいが、どこか震えていた。

雨斗は黙って頷いた。「分かった。嫌いなままでいい。ただ、僕と一緒なら、少しだけ雨も悪くないって思えるかもしれない」

美咲はその言葉に、胸の奥で少しだけ温かさを感じた。嫌いなはずの雨が、少年の存在と重なることで、まるで違う色を帯びて見える。

「……なんで、私にそんなこと言うの？」美咲は問いかける。

雨斗は真剣な目で見つめる。「君だから。雨を嫌う君だから、僕は意味がある。君の毎日が少しだけ特別になるように、僕はここにいる」

美咲は一瞬息を止めた。心が強く揺れるのを感じながらも、まだ言葉にする勇気が出ない。雨音が二人だけの世界を包む。

「……分かった」やっと、小さな声で答える。

「うん」雨斗は静かに微笑んだ。その微笑みは、まるで雨の光を集めたかのように柔らかかった。

その日の放課後、教室の雨音は二人の心のリズムと重なった。互いに距離はまだあるけれど、少しずつ歩み寄る感覚。雨の午後は、二人にとってこれまで感じたことのない不思議な時間となった。