「んー、そろそろ止めると思いますよ」

　先生の問いに答えたのは、私ではなくアミーカだった。

「「えっ!?」」

　私と先生の声が重なった。

　だって、あのアミーカだよ？ 私を悪の道に引き込み、先頭を切って走り続けてきたアミーカが、自分から止めるなんて。

　アミーカは膝の上で手をモジモジさせて、話し始めた。

「……ちょっと、やりたいことが見つかったような気がするんです。でも、まだ本当にそれが自分のやりたいことなのか、ハッキリとは分からなくて……」

　……そういえば最近、アミーカ、少しだけ考え込むことが増えていた。

　でも、まさかこんな形で聞かされるなんて――。

　そして顔を上げ、真っ直ぐな目で先生を見る。

「これがハッキリ『そうだ』って分かったら、たぶんイタズラしてる暇もなくなると思うので、止めると思います」

　少し照れたような、でも真剣な表情。

　その顔を見た瞬間、私の頭の中で何かが切れた。

「はー!? 何それアミーカ！ わたし、そんな大切なこと聞いてないんだけど！」

　私は強い口調で詰め寄った。

「あんた、そんな大切なこと親友の私にすら黙って、しかもイタズラやめるとか勝手に決めて、何なの!!」

　黙ってたことに怒ってるんじゃない。親友だと信じてた相手が、私に何も相談してくれなかったことが悔しいんだ。

「セレナさん、ちょっと落ち着きなさい」

「先生は黙ってて!!」

　先生の制止も振り切って、私は叫んだ。

「最初に声かけてくれて、イタズラ誘って、それからだって学校でも家でも楽しく遊んで、親友だったと思ってたのは私だけだったってことね！」

　涙が溢れて止まらない。

　本当に悔しい。悲しい。

　アミーカのためにと、一生懸命コックさんセットを作ったあの頑張りだって、丸ごと否定されたようで。

　私が机に突っ伏して泣いていると、アミーカもいつの間にか泣いていたようで、しゃくりあげながら言った。

「だ、だって昨日ちょっと思っただけだもん！ だから本当にこれからなの！ 決まったらセレナに最初に言うつもりだったもん!!」

「何なのよ、そのやりたいことって？」

「ちゃんと決まったら教えるから、もうちょっとだけ待ってよ。 なんか、今口に出したら、消えて逃げちゃいそうな気がして……私だってちょっと怖いんだよ」

　弱々しい声。

　ああ、これは本気で悩んでるんだ。とっても真剣なことなんだ。

　それを感じ取ってしまった以上、親友がすることは決まってる。

　私は袖でグイッと涙を拭くと、顔を上げてアミーカの両肩に手を置いた。

「ひどいこと言ってごめん！ アミーカのそんな悩みも知らずに。私待つ！ だから絶対一番最初に教えてよね？」

「当たり前じゃない!!」

　アミーカは涙を流しながら、ニコッと笑ってくれた。

「ふぅ、一時はどうなることかと思ったわ。二人とも、本当に親友同士なのね」

　マチルダ先生はそう言って微笑み、私たちにハンカチを貸してくれた。

　そしてアミーカに向き直り、「先生たちも全力で応援するから、いつでも相談に来てね」とエールを送った。

　◇◆◇

「さて……」

　マチルダ先生は一つ息をつくと、私たちに向き直った。

「約束通り、今回のことではあなたたちを責めません。他の先生たちにも二人のことは黙っておきます」

「「やったー！」」

「……その代わり、もし次にあまりにも酷いイタズラをしたと感じた時は、私の口がうっかり滑ってしまうかもしれませんから、十分気をつけるように」

　先生が少し意地悪く言うと、アミーカが涙の跡が残る顔でニヤリと笑い返した。

「分かりました！ 先生の口が滑った時は、わたしもバルガス先生とのこと、うっかり口を滑らせちゃうかもしれないので、先生も十分気をつけてくださいね？」

「なっ……！ ア、アミーカさん!?」

　マチルダ先生が狼狽する。

　さらにアミーカは追撃の手を緩めない。

「食堂には秘密なんてないも同然ですもん。ママもウワサ話好きだから、先生たちがチョコファウンテンの罠の話をしてたのも、バッチリ聞いてましたよ？」

「……そんな……」

　アミーカの独壇場だ。先生が可哀想になってくる。

「あ、でも安心してください。お店で聞いた話は他言無用が鉄のルールですから。今回は先生が『当人』だから特別に言いましたけど」

「そ、そう……」

　ちょんちょん。

　アミーカの腕をつつくと、

「ん？ああ、セレナは私『本人』と同じ扱いだから、ノーカン、ノーカン！」

　そう言ってアミーカは私の手を引いた。

　何それっ!?

「それじゃ、これからもよろしくお願いしますね、マチルダせんせっ！」

　私たちは指導室を後にした。

　部屋に残されたマチルダ先生は、大きなため息をついた後、ふっと笑みをこぼしたらしい。

　その日の夕方。

　先生は職員室に戻ると、早速「時間割変更案」の企画書を作り始めたという。

　その足取りは、どこまでも軽く、飛べそうなほどだったそうだ。

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喧嘩しても仲直り、二人の絆に感動！ 先生への反撃も痛快でしたね（笑）。

次回、第16話「守れた理由、失うかもしれないもの」

不注意で高価な薬草を割っちゃった！ 責任を感じて森へ、そこで待つ魔物は？

皆さんは「やりたいことが分からない」と悩んだことは、ありますか？