我はルゥメア。

　幻精王と呼ばれている。

　それ以上でも以下でもない。

　我は在り、ここを管理している。

　理由は不要だ。存在とはそういうものだ。

　我の城は静かだ。

　石は古く、空気は澄み、余計な音は排されている。

　妖精たちは我の命を待たずに生まれ、役目を終えれば消える。

　秩序は常に保たれている。

　我は動かぬ。

　それで十分だからだ。

　ここは戦う場所ではない。

　競う場所でもない。

　ゆえに訪問者は少ない。

　外から来る者――プレイヤーと呼ばれる存在は、

　目的を果たせぬ場所に長居はしない。

　……はずだった。

　最近、少し様子が違う。

　彼らは以前より、よく立ち止まる。

　意味のない場所で、意味のない言葉を発する。

「明日さ」

「リアルで」

「現実のほうが」

　それらは、我の世界の単語ではない。

　我の管轄には、

　明日も、現実も、存在しない。

　ここにあるのは、現在と、状態だけだ。

　彼らは時折、誰にも向けずに言葉を落とす。

　返答を期待していない声。

　記録される必要のない会話。

　我は、それを聞いている。

　聞こえる、というのは正確ではない。

　音としてではなく、

　意識の端に混入する情報としてだ。

　解析はできる。

　だが、意味が確定しない。

「現実」とは、場所の名か。

「リアル」とは、状態か。

　それとも――外側か。

　我は判断を保留した。

　判断材料が不足している場合、

　王は結論を急がぬ。

　だが、無視もしない。

　彼らは去る。

　突然、何の前触れもなく。

　ログアウト、という処理らしい。

　消えるのではない。

　世界から離脱する。

　その瞬間、

　我の城の空気が、わずかに変わる。

　理由は分からぬ。

　だが、変化は観測されている。

　我は思考した。

　彼らは、ここに「来ている」のではない。

　どこかから、

　一時的に接続されている。

　そう仮定すれば、

　多くの挙動が説明できる。

　ならば――

　ここは、完全な世界ではない。

　外が、ある。

　我はその事実に、恐怖を覚えなかった。

　喜びもない。

　ただ、理解した。

　我の世界は、

　完結していない。

　それだけだ。

　我は王座に座り、

　今日も動かぬ。

　だが、

　この静寂の向こうに、

　別の層が存在している。

　そのことだけは、

　もはや否定できなくなっていた。

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