この街の足元は、腐っている。

　国道三号線。そこには、昭和の高度経済成長期に取り残された『栄町歩道橋』が、錆びた鉄骨を剥き出しにして街を跨いでいた。コンクリートは剥落し、階段の段差は不揃い。人々の利便性のために作られたはずのそれは、今や都市の毛細血管を塞ぐ血栓でしかなかった。

「……また、あの子が転びそうになって」

　歩道橋の麓。若い母親が、ベビーカーを抱え上げながら、近所の主婦にこぼしている。

「段差がガタガタだし、急すぎて。市役所に陳情を出しても『予算の優先順位が』って言われるだけなのよね。本当に、どうにかしてほしいわ」

「危ないわよねえ。昨日も、あそこで工事車両が立ち往生してたし。いっそなくなればいいのに、こんなもの」

　その声を、路肩に停まった黒塗りのセダンの後部座席で拾った。

　阿久津 弦（あくつ げん）は、膝の上でタブレット端末を叩く。画面には、自社――阿久津総合建設の今期公共事業受注リストが、無機質な数字の羅列となって並んでいた。

「秘書、あの歩道橋の解体および架け替えの試算は」

「……はい。行政の通常予算では、着工まで最短で三年。利益率は一・二％。正直、我が社が関わるだけ時間の無駄です」

　隣で眼鏡を押し上げた秘書の九条が、事務的に、かつ冷徹に告げる。

　阿久津は、窓の外でベビーカーを抱え、必死に階段を上る母親の背中を見つめた。彼女の靴の踵が、今にも剥がれそうなコンクリートの角に引っかかる。

「三年か。その間に、あの子があそこから転げ落ちる確率は？ ゼロじゃないな。……市民は『今』、安全を求めている。行政が動かないなら、こちらから“需要”を迎えに行くしかない」

　阿久津はタブレットの別のタブを、指先で弾くように開いた。

　そこには「建設」の文字はない。暗い緑のインターフェースが、脈動するように発光している。

　【生体兵器生成シーケンス：スタンバイ】

「重機型怪人『グラインダー』を起動。座標、栄町歩道橋。目標は、主脚の完全破壊。――ただし、死傷者は一人も出すな。これは、市民のための緊急再開発だ」

　深夜。突如として街を震わせた咆哮は、不快な金属音と共に静寂を切り裂いた。

　暗闇の中から現れたのは、巨大な回転刃を両腕に備えた異形の怪物――重機型怪人『グラインダー』。

　怪人は咆哮と共に、アスファルトを深々と抉りながら歩道橋へ突進した。火花が夜の闇に飛び散り、信号機が飴細工のようになぎ倒される。その圧倒的な破壊の奔流に、野次馬たちは絶望の悲鳴を上げた。

　だが、その絶望を切り裂くように、上空から一筋の銀光が降り注ぐ。

「――そこまでだ、悪しき獣よ！」

　爆辞と共に着地したのは、白銀の装甲を纏ったヒーロー。阿久津自身がシステムを介して変身した姿だ。

　彼は着地と同時に地面を蹴り、残像を残すほどの高速移動で怪人の懐へ飛び込んだ。右拳に高エネルギーが収束し、眩い光を放つ。

「輝け、スターライト・ブレイカー！」

　渾身の必殺の一撃。

　怪人の腹部へ叩き込まれた衝撃は、怪人の巨体を弾き飛ばし――背後の歩道橋へと叩きつけた。

　ドォォォォォォンッ！

　凄まじい轟音。歩道橋の主脚が、怪人の質量とヒーローの衝撃を同時に受け、耐えきれずに圧壊する。鉄骨が悲鳴を上げ、構造体が砂上の楼閣のように崩れ去っていく。

（……よし。破壊角度、予定通り）

　フルフェイスのヘルメットの裏側。阿久津の瞳には、ヒーローの視界ではなく、ARで表示された「解体進捗率」が映っていた。

『ターゲット：老朽支柱C-3。完全破砕を確認。周辺被害、許容範囲内。解体工程、九八％完了』

　先ほど放った派手な光を放つ必殺技も、怪人の猛攻を「あえて」歩道橋の支点に誘導するための、極めて精密な物理計算の産物に過ぎない。

　阿久津は、粉塵の中で力なく消散していく怪人を見下ろし、内心で小さく舌打ちした。

（この角度で崩せば、後日の撤去作業も楽になる。……少しばかり派手にやりすぎたが、まあ演出代だ）

「怪我はないか？ 安心したまえ。この脅威は、私が断つ」

　阿久津は、集まった市民たちに凛々しく手を挙げて見せた。その視界の片隅では、待機させていた阿久津総合建設の重機部隊が、すでに現場付近の信号待ちでエンジンをふかしている。

　翌朝。

　そこには、昨夜の惨劇の跡を覆い隠すように、真新しい仮設通路と『バリアフリー化歩道橋・来週完成』の大きな看板が掲げられていた。

　市民たちは、昨夜のヒーローへの感謝を口にし、阿久津社長の迅速な対応に惜しみない拍手を送っている。

　社長室。

　阿久津は、静かな優雅さでコーヒーを啜りながら、手元の端末に流れるシステムログを眺めた。

【本日のログ】

・怪人生成コスト：三〇〇万

・ヒーロー活動経費：五〇万

・災害復旧事業受注額：一億二千万

・市民満足度：＋一五％

・判定：極めて良好な公共投資である

「……さて。秘書、次の『不満』を探そうか。この街にはまだ、壊すべき場所が溢れている」