人と話すのが苦手です。

　――いや、違う。

　人と話すのが“無理”です。

　声をかけられると、脳内で

「今ここで最適な返答を選ばないと人生終わる会議」

　が即座に開催され、

　結論が出る前に沈黙して、

　結果として感じの悪い人になる。

　詰み。

　なので私は――

　今日もダンジョンに住んでいます。

　　　　　◆

　ダンジョン最深層・簡易拠点。

　岩壁を削って作った小さな空間に、

　焚き火と、保存食と、寝袋と、

　あと、山積みのよく分からないレア素材。

「……今日も、静か……」

　声に出してみる。

　反応はない。

　完璧。

　私はフードを深くかぶり、壁にもたれて座る。

（あ〜……落ち着く……）

　

　ダンジョンにひきこもるようになって、はや数年。

　正確に言うと「ほぼ住んでいる」。

　家より長時間いる。

　もはや実家：ダンジョン。

　ここには人がいない。

　会話もない。

　視線もない。

　最高。

　外の世界では、

　人は急に話しかけてくるし、

　愛想笑いを要求してくるし、

「普通こうするでしょ？」を押し付けてくる。

　でもダンジョンは違う。

　モンスターは

「殺るか、殺られるか」

　しか考えていない。

　分かりやすい。

　誠実。

　最高のコミュニケーション相手なのだ。

　　　　　◆

　今日の巡回。

　最深層を、いつものルートで回る。

（……あ、左の通路、湧き直してる……）

　魔獣が現れる。

　大きい。

　強い。

　普通ならパーティ推奨。

（無理無理無理無理……こんなの無理……）

　心の中で全力で弱音を吐きながら、

　体は勝手に動く。

　一歩。

　間合い。

　斬る。

　魔獣は、倒れる。

「……ぎ、ぎりぎりだった……」

　毎回言ってる。

　でも本当にギリギリだった気がする。

　たぶん。

　ドロップを確認。

（え……また伝説……？

　いや、たまたま……たまたまだから……）

　アイテム欄を即閉じる。

　深く考えると怖い。

　　　　　◆

　狩りが終わったら、拠点に戻る。

　焚き火に火を足して、

　保存食を温めて、

　一人で食べる。

「……いただきます」

　返事はない。

　でも、寂しくない。

（……本当に……寂しくない……よね？）

　その考えが浮かんだ瞬間、

　私は頭をぶんぶん振った。

　考えるな。

　私はぼっち。

　ぼっちは孤独を感じたら負け。

　　　　　◆

　そのとき。

　――遠くで、音。

　金属がぶつかる音。

　足音。

　そして――

「……え？」

　人の、気配。

（いやいやいやいや）

　ここ、最深層。

　普通、人来ない。

　来たらダメな場所。

（幻聴……？

　ついに孤独が限界突破して、

　人の気配を捏造し始めた……？）

　でも、音は確かに近づいてくる。

　私は、岩陰に身を潜めた。

　心臓がうるさい。

（やだやだやだ……

　話しかけられたらどうしよう……

　“ここ何階ですか？”とか聞かれたら、

　もう人生終わる……）

　通路の向こう。

　一人の少女が、姿を現す。

　軽装。

　剣を握る手が、少し震えている。

（……初心者……？

　なんでこんなところに……）

　少女は、こちらに気づかない。

　でも、この先には――

　さっき倒し損ねた魔獣の気配。

（あ……）

　私は、息を呑んだ。

　――ひとりでいるのは、好き。

　でも。

（……見捨てるのは……

　ちょっとだけ……無理かも……）

　フードを深くかぶり直し、

　私は、静かに一歩を踏み出した。