灰色の空の下、高台の岩肌に二つの影が立っていた。

　足元には、爆発の余波で吹き飛ばされた瓦礫が散乱し、黒く焦げた土がまだ熱を帯びて煙を上げている。

　遠くの地平線では、かつて森だった場所が赤黒い炎に包まれ、ゆっくりと灰になっていくのが見えた。

　それは、ただの破壊ではなかった。

　まるで、何者かが「これから始まる」と告げる、静かな警告のように感じられた。

　少年――彼は今、自分の名を「アレン」と呼ぶことに決めていた――は、傍らに立つリラの横顔を見つめた。

　彼女の表情は沈んでいた。

　銀色の瞳に、深い悲しみと諦めが混じっている。

「この村だけじゃないの。最近、あちこちで……同じような“爆発”が起きている」

　リラの声は低く、抑揚を失っていた。

「大きな支配者が消えたあの日、多くの者が自由を手に入れた。けれど、それは同時に……秩序の終わりでもあったの」

　ノアは静かに頷いた。

　先ほど集落の生き残りたちから聞いた話が、頭の中で反響する。

　かつての絶対的な支配者――その影が消えた途端、

　彼に仕えていた者たちは統制を失い、欲望のままに暴走を始めた。

　略奪、破壊、そして今、残された古い兵器を無差別に使い始めたという。

「なぜ、そんな危険なものを……どこから手に入れたんだ？」

　アレンの声には、怒りよりも深い苛立ちが滲んでいた。

リラはゆっくりと息を吐き、答えた。

「……残っていたのよ。かつての支配者が隠し持っていた兵器庫に。管理していた者たちが離反して、勝手に持ち出したって話」

　アレンは拳を握りしめた。

　掌に爪が食い込み、わずかに血が滲む。

　無力感ではない。

　むしろ、胸の奥から湧き上がるのは、抑えきれない使命感だった。

「このまま放っておくわけにはいかない」

　だが、彼の力はまだ完全には戻っていない。

　かつての全盛期の三割、四割にも満たない。

　それでも、身体の奥底で何かが叫んでいた。

「動かなきゃ。俺が」

　リラが振り返る。

　彼女の瞳の奥に、静かで、けれど鋭い光が宿っていた。

　まるで、長い間待ち望んでいた何かを、ようやく見つけたかのように。

「あなたはやっぱり……“その人”なんだね」

　彼女の言葉は、優しく、けれど確信に満ちていた。

「守る者でもあり、壊す者でもあり……でも、本当は、誰よりも優しい人」

　アレンはうつむいた。

　称賛や期待の言葉よりも、今はただ、事実を知りたかった。

「リラ。この世界の――深淵はどうなってるんだ？」

　リラはゆっくりと頷き、静かに語り始めた。

　深淵の世界は、今、大きく三つの流れに分かれている。

　一つ目は、かつての支配者の残党たち。

　統制を失った彼らは、力と欲望のままに暴れ回り、各地で略奪と破壊を繰り返している。

　彼らの手には、まだ大量の古い兵器――「ラグナロック」と呼ばれる爆発物が残されており、その一つ一つが、今、各地で無差別に使われている。

　二つ目は、長い封印から目覚めようとしている古の影。

　深層の底で、静かに、しかし確実に力を取り戻しつつある存在。

　その復活が近づけば、世界全体が再び飲み込まれるかもしれない。

　そして三つ目――正体も目的もほとんど知られていない「第三の影」。

　彼らは、支配者にも、古の影にも従わず、

何百年、何千年もの間、深淵の闇に潜み続けてきた独立勢力。

　古い伝承では、かつて人間と深淵種が結託した末裔であり、特別な力を抑え込む術を操ると言われている。

　アレンの胸が、微かに疼いた。

　自分の力が制限されている理由。

　胸の奥に宿るはずの光が、沈黙を続けている理由。

　それは、きっと、この第三の影の仕業なのだろう。

――いずれ、対峙することになる。

　それを、身体の奥底が本能的に悟っていた。

　アレンは深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。

「行こう。まずはこの周辺から、何が起きているのかを確かめたい」

　声は落ち着いていた。

　だが、その底に宿る決意は、揺るぎないものだった。

　リラは静かに頷き、そっと、古い剣を差し出した。

　黒く、重々しい鞘。

　柄に刻まれた複雑な紋様。

　それは、かつて彼と共に倒れていた剣――今はただの古い武器ではなく、アレン自身が選んだ道を照らすための、唯一の相棒だった。

「これを……あなたが握るべきものよ」

　アレンは剣を握った。

　その重さが、手のひらを通じて、かつての自分を呼び起こす。

　まだ完全ではない。

　身体は痛み、力は限られている。

　それでも、確かに、何かが動き始めた。

　灰色の空の下、赤黒い荒野に、二つの影が歩き出す。

　崩れゆく秩序の中で、再び立ち上がる者の、最初の一歩だった。

　これは、ひとりの男が自ら選んだ、もう一つの闘いの物語。

　そして、世界が再び変わり始める、静かな序章。