「おい、マジで行くのか？」

成田空港の待合室で、俺たちは顔を見合わせた。七人の男(俺佐藤、鈴木さん、山本さん、高橋さん、中村さん、村上さん、加藤さん)――全員、未だに童貞。大学のサークル仲間であり、つるんでばかりいる俺たちは、ある意味、仲間意識が強すぎたのかもしれない。彼女ができたやつは、自然とグループから遠ざかる。そんな俺たちの間で「卒業」するやつは出てこなかった。だが、今回のタイ旅行は違う。童貞のまま大学を卒業するのは避けたい、そんな共通の思いが、この旅を計画させたのだ。

行き先はパタヤ。安くて楽しくて、そして……そういうお店がたくさんある場所。俺たちは「卒業」することを暗黙の目標としながらも、誰もがどこかで踏ん切りがつかないまま、半ば冗談めかして旅の準備を進めていた。

飛行機は無事バンコクに到着し、そこからタクシーでパタヤのコテージへ向かう。宿泊先はビーチから少し離れた場所にある、こぢんまりとしたヴィラだった。目の前には、夜になると賑わう歓楽街が広がっている。

チェックインを済ませると、俺たちは荷物を置き、すぐにビーチへ繰り出した。夜の遊びに備えて、昼間はのんびりするのがベストだという意見で一致していた。タイの太陽は強烈で、ビールを飲みながら海を眺めるだけで、もうすでに最高の気分だった。

「さて、夜はどうするか？」

リーダー格の村上さんが、ビールを飲み干しながら言った。村上さんは、俺たちの中で最も積極的なタイプで、今回の旅の発案者でもある。

「せっかくだから行くしかないっしょ！」

山本さんが勢いよく賛同する。こいつは普段はおとなしいくせに、こういう場面ではやたらと声が大きくなる。

「いや、でもさ……本当に行くのか？」

俺たちは顔を見合わせる。みんな興味はある。でも、怖い。結局、この夜はビールを飲みながらダラダラ過ごし、「明日から本番だ！」と気勢を上げたものの、誰一人行動には移さなかった。

そして翌朝――。

俺、佐藤は朝日を浴びながら、ゆっくりと目を覚ました。コテージの中には、まだ寝息を立てている奴もいるが、一人だけ姿が見えない。

「村上さん……？」

ベッドはもぬけの殻だった。何か嫌な予感がした。枕元に置かれた紙を手に取ると、そこにはこう書かれていた。

「昨夜、ついに卒業したやつがいる。もう童貞ではない。by 村上」

俺たちは一気に目を覚ました。

「おい、マジかよ……」

「え、誰だよ？」

「村上さん、帰ってこないのか？」

「いや、それよりも……本当に誰か卒業したのか？」

混乱する俺たち。全員、昨夜は特に何もしていないように見えた。少なくとも俺は行っていないし、他の奴らも同じように酔っ払ってコテージに戻ってきたはずだ。

「……とりあえず、整理しようぜ。」

俺たちはリビングに集まり、議論を始めた。

「一体、誰が卒業したのか？」