放課後の校舎は、いつも少しだけ静かになる。

　運動部の掛け声も、文化部の雑談も、帰宅する生徒の足音も、時間が経つにつれて薄まっていく。その中で、俺は今日も一人、旧校舎の一番奥にある部室へ向かっていた。

「……誰もいないの、分かってるけどさ」

　小さく呟きながら、鍵を開ける。

　がちゃり、と乾いた音。開いた扉の向こうには、見慣れすぎた光景が広がっていた。

　机が二つ。

　本棚に並んだ、誰にも借りられないままの資料。

　ホワイトボードには、半年前に俺が書いたまま消していない部活目標。

『ゆるく、楽しく、続ける』

　この部活――仮にも名前はあるが、今や部員は俺ひとりだ。

　廃部になる条件は満たしているはずだが、顧問の先生がなぜか放置しているおかげで、形だけは残っている。

　だから俺は、こうして毎日「活動」している。

　誰もいない部室で。

「今日も平和だな……」

　鞄を机に置き、椅子に座る。

　スマホを取り出して時間を確認すると、まだ十分ほどは自由時間があった。

　――そのとき。

「……あの」

　控えめな声が、部室の外から聞こえた。

　俺は一瞬、聞き間違いかと思った。

　この部室に、俺以外が来ることなんて、ここ数か月一度もなかったからだ。

　だが、確かに聞こえた。

　人の声だ。

「……はい？」

　恐る恐る返事をすると、扉が少しだけ開いた。

　そこに立っていたのは、見知らぬ女子生徒だった。

　長い黒髪。

　派手ではないが、整った顔立ち。

　制服の着こなしもきちんとしていて、どこか落ち着いた雰囲気がある。

「あの……ここ、〇〇部で合ってますか？」

　丁寧な口調でそう尋ねられて、俺は一拍遅れて頷いた。

「そ、そうだけど……」

　すると彼女は、ほっとしたように微笑んだ。

「よかった。ここで合ってたんですね」

　その笑顔が、やけに目に焼き付いた。

「えっと……用事は？」

　俺がそう聞くと、彼女は少しだけ背筋を伸ばして言った。

「私、今日からこちらの学校に転校してきました。

　一年の、桜庭しおりです」

　転校生。

　その言葉だけで、俺の頭は一瞬フリーズした。

　この学校に転校生が来た、という噂は聞いていた。

　だがまさか、その本人が、よりにもよってこの部室に来るとは思っていなかった。

「……えっと、俺は二年の、相沢悠斗。

　一応、この部活の――」

　部長、と言いかけて、言葉に詰まる。

　部員が一人しかいない部活の部長というのも、なんだか間抜けな気がした。

「――部員です」

　正直にそう言うと、桜庭は一瞬きょとんとしたあと、くすっと小さく笑った。

「部員、ですか？」

「……はい」

　否定できないのがつらい。

「じゃあ、ここは……」

　桜庭は部室を見回してから、少し首を傾げた。

「今は、相沢先輩お一人なんですね」

「そうなるな……」

　先輩、という呼び方に、少しだけむず痒い気持ちになる。

　俺が返事をすると、桜庭は迷いのない声で言った。

「よかったです」

「……え？」

「私、この部活に入りたくて来たんです」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「……はい？」

「入部希望、です」

　そう言って、彼女は小さく頭を下げた。

「今日、校内を案内してもらっていて、部活一覧を見たときに、この部活が気になって。

　それで、場所を聞いて来ました」

「いや、でも……」

　俺は慌てて立ち上がった。

「この部活、今ほとんど活動してないというか……

　というか、俺しかいないし……」

「それでも大丈夫です」

　即答だった。

「一人でも続けている、って聞いて。

　それなら、私にも合うかなって思って」

　理由が、思ったよりちゃんとしていた。

「……本当に、いいのか？」

「はい」

　桜庭は、まっすぐ俺を見た。

「相沢先輩がよければ」

　そんなふうに言われて、断れるわけがなかった。

「……じゃあ、よろしく」

「はい。よろしくお願いします、先輩」

　その日から、

　俺の部活は、「一人」じゃなくなった。

　＊

　次の日の放課後。

「へえ、転校生が入ったんだ」

　そう言ったのは、幼なじみの佐倉ひなただった。

　教室を出たところで声をかけられ、昨日の出来事を話しただけなのに、ひなたは妙にあっさりした反応を見せた。

「清楚系？」

「まあ……そうだな」

「ふーん」

　にこっと笑って、ひなたは言う。

「よかったじゃん。部員ゼロじゃなくなって」

「まあな」

　それだけの会話。

　それだけのはずだった。

　なのに。

「……どんな子？」

　ひなたは、ほんの一瞬だけ視線を逸らしてから、そう付け足した。

「え？」

「いや、別に深い意味はないけど」

　そう言って笑うが、その笑顔の奥に、今まで見たことのない何かがあった気がした。

「……可愛い？」

　その一言に、俺はなぜか答えに詰まった。

　そして気づかなかった。

　その日から――

　部室の前を、ひなたがやけに通るようになったことに。

第1話　部員が、俺ひとりだったはずの部活に