聖都フェリシタスの中心にそびえる大聖堂。 白亜の回廊を歩きながら、俺は内心でほくそ笑んでいた。

目の前には、柔和な笑みを浮かべる教皇マクシミリアン。 だが、俺の視界に展開されたウィンドウには、彼の隠されたステータスが赤裸々に表示されている。 【属性：黒幕（プロット・デバイス）】 【役割：第1章ボス。エルナを贄として暗黒神の端末を召喚する】

（クク……、哀れだなマクシミリアン。お前のその「慈愛に満ちた表情」も、裏で画策している「毒殺計画」も、すべて俺が徹夜で考えた「設定」通りだ）

今の俺は、文字通り「物語の先を知る神」。 お前がエルナを奥の儀式の間へ連れ込み、聖杯に盛った毒で意識を奪う――その展開は、百回は推敲した既定事項（シナリオ）に過ぎない。

儀式の間。ステンドグラスから差し込む月光の下、教皇が銀の杯をエルナに差し出した。 「さあ、聖女よ。これを飲み干し、神との一体化を……」

エルナが震える手で杯を受け取ろうとする。 その瞬間、俺は指をパチンと鳴らした。

「――止まれ（ポーズ）。そこまでだ、三文役者」

俺の声に呼応し、俺の脳内で構築された記述が現実を侵食する。 「設定変更（リライト）――！ その杯の中身は、猛毒の『魔を招く液薬』から、ただの『腐った泥水』へと変質する！」

【オーバーライド：承認。対象物質の構成要素を置換します】

ボコッ、と嫌な音がして、杯の中の液体が瞬時にヘドロのような泥に変わった。 「な……ッ！？ 馬鹿な、なぜ聖なる雫が！？」

狼狽する教皇。俺はエルナの肩を抱き寄せ、冷笑を浮かべた。 「なぜって？ お前がそうなるように、俺が決めたからだ」

「き、貴様は何者だ……！ 私の崇高な計画を！」 教皇の背中から、どす黒い影のような触手が噴き出した。正体を現したな。本来ならここで苦戦するはずの中ボスだ。

だが、今の俺には「最強の駒（コマ）」がいる。

「アルス。出番だ」

俺は隣に控える銀髪の英雄に命じた。 以前埋め込んだ『後悔を糧に肉体を駆動する呪い（設定）』。それが今、アルスの神経網に深く根を張り、彼の意志とは無関係に戦闘行動（コマンド）を実行させる。

「……了解（イエス）」

アルスの瞳には、光がない。 まるで精密機械のように、彼は聖剣エクセリオンを抜き放った。 「ああ……体が、勝手に……斬る……」

呟きとは裏腹に、その動きは神速だった。 俺が脳内で「敵を排除せよ」とイメージした瞬間、アルスの体は残像を残して教皇の背後へと転移していた。

「な、見え――」

「設定追加（アペンド）。この一撃は『防御不可能』であり『回復阻害』の呪いを伴う」

ズンッ！！

一閃。 教皇の体、そして召喚されかけた影の触手が、一瞬にして十字に切り裂かれた。 断末魔すら上げる暇はない。それは戦いではなく、ただの「作業（デリート）」だった。

崩れ落ちる教皇を見下ろし、俺はウィンドウを確認する。 【第5章イベント：クリア】 【プロット整合性：完全（パーフェクト）】

「……完璧だ」

俺は歓喜に打ち震えた。 これだ。これこそが俺の求めていた物語だ。 不確定要素などない。俺が書き、俺が命じ、世界がその通りに動く。 アルスも、俺の与えた最強の設定（呪い）によって、俺の手足として完璧に機能している。

「カズ様……凄いです！ まるで未来を見てきたかのような……」 エルナが尊敬の眼差しを向けてくる。

「ああ。俺には見えるんだよ、この世界の全てがな」

俺はエルナに微笑みかけながら、剣を納めて立ち尽くすアルスを一瞥した。 彼は自分の震える右手を見つめ、何かを言いたげに口を開いたが――結局、何も言わずに俯いた。

（いいぞ、アルス。余計な自我（エゴ）など不要だ。お前はただ、俺が描く最高のハッピーエンドまで、その剣を振るっていればいい）

俺は確信していた。 この調子なら、中盤も、そしてまだ見ぬ終盤も、俺のコントロール下で完璧に書き上げられると。

しかし、俺は気づいていなかった。 アルスの沈黙が、服従の証ではなく――深く静かに降り積もる、どす黒い「澱（おり）」であることを。 その澱が臨界点を超えた時、作者（カミ）のシナリオなど紙切れ同然に引き裂かれることを、今の俺は知る由もなかった。

「行くぞ、次の章へ。――物語は順調だ」

俺の合図で、一行は崩壊した聖堂を後にする。 足取りは軽い。俺の頭の中には、次の勝利の記述（コード）がすでに輝いていた。