卵型小惑星

　20XX年、日本人によって卵型小惑星が発見された。

　長径約15㎝、天文台が発表した映像は世界に衝撃を与える。

　主成分は岩石らしいが表面はゴツゴツしているわけではなく、つるんとした正に卵だったから。

　きめの細かなマグマが宇宙空間で固まったのか？

　それなら球体になるのでは？

　地球に持ち帰って調査すべきでは？

　様々な憶測が飛び交う中、注目されたのがJAXAの動向だった。

　小惑星探査といえば『はやぶさ』。JAXAに統合される前のISASが打ち上げた『はやぶさ』、その後継機でJAXAが打ち上げた『はやぶさ2』は、いずれも小惑星からのサンプルリターンを成功させている。

　しかも今回のターゲットは長径約15㎝というお手軽サイズ。ミッションで一番難しい着陸を必要とせず、そのまま地球に持って帰ればよい。

　世論の高まりを受けてJAXAも『はやぶさ3』計画を発表した。しかし——

　小惑星をそのまま持って帰るのはまずいのでは？

　存在そのものが失われてしまうんだぞ？

　もし地球がそのまま宇宙人にお持ち帰りされたら問題だろ？

　計画を発表したとたん新たな問題が浮き彫りになる。

　そんな懸念を吹き飛ばしたのは、SNSで拡散されたある一人の少女の言葉だった。

「それって、ハヤブサじゃなくて、ダチョウなんじゃないですか？」

　そっか、その通りじゃないか。

　15㎝なのにハヤブサが行くから問題だったんだ。

　そうだよ、正にダチョウの卵だよ。

　日本中がハッとし、すべての違和感が払拭された瞬間だった。

　その後JAXAは探査機名を『だちょう』に変更。3年後のランデブーを目指して、種子島宇宙センターからH3ロケットで打ち上げられることになった。

　ちなみにその小惑星は、少女の言葉に因んで『ダチョウノタマゴ』と命名されている。