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　大気圏の揺れに、船内の影が微かに身じろいだ。

　だが、誰も言葉を発することなく、着陸の瞬間まで殻のように身を硬くしていた。

　それらの目的はただ一つ——この惑星で「卵」を収集すること。

　卵は生命の源であり、神聖なものだ。

　知性を持つ種族は皆、卵を生み、それを守り、孵化させる。

　その卵を研究用に一つ、持ち帰るのがそれらのミッションである。

　大気圏を抜けると、船は夜の都市上空で一次停止をした。

　下方には、無数の光が放たれていた。

　スキャナーが惑星そのものをスキャンしていく。

　――発見。多数の卵を確認。

　画面には、柔らかく丸みを帯び、保護層に包まれた完璧な形状の卵が映し出されていた。

　内部は複雑な回路があり、微弱な電気信号が脈打っている。

　それらは興奮した。

　この惑星の支配種族は、卵を特別な場所に格納していると聞いていた。

　移動と保護を同時に実現しているのだ。

　降下ポッドが発射されると、一つの住居の庭に降り立つ。

　そこにいたのは、眠る一人の人間。ベッドで静かに呼吸を繰り返している。

　それらは人間の頭部に近づき、特殊な吸引装置を起動させた。

　それは痛みを与えず、卵だけを抽出する技術である。

　人間は眠ったまま、わずかに身じろぎしただけだった。

　カチ、と装置が作動し、キュインンと柔らかな吸引音が静寂の中で響く。

　時間にして僅か数秒。

　既にそれらの手に「卵」が収まった。

　まだ温かく、わずかに震えている。

　見事、完璧な標本だ。

　彼らは満足げに船へと戻っていく。

　収集した卵を培養槽に入れ、孵化を待つ。

　しかし、すぐに卵が奇妙な変化を見せ始めた。

　内部の信号が乱れ、培養液が静かに泡立ち初めた。

　やがて、卵は収縮し、培養液と混ざり合い、機能を停止した。

　それらは失望し、次の標的を探し始めた。

　地球には、まだ無数の卵が残っているのだから。だが、それらが持ち去ったものは、決して孵化することはないだろう。

　それは、ただの思考の残骸に過ぎないのだから。