「ねぇ～松本くん、身長ってどれくらいなの？」

私は突然、松本くんの傍らに歩み寄り、奇襲をかけることにした。

完璧だ！

声の甘さも程よく、くどくなく、かつ充分に注意を引ける。角度も計算した。彼の斜め後ろから近づけば、振り返った時に自然と距離が縮まる。

「170センチくらいだ。櫻木さんは？」

松本くんは相変わらず淡々と、私の問いに答えた。顔には、私が予想していたような表情は微塵も見られない。

「え～、結構高いんだね。私、残念ながら157センチなの」私は首をかしげた。この動きは通常、男子の心拍数を30％ほど上昇させる効果がある。「でもさ……それってちょうど松本くんと釣り合うかもね！」攻めるチャンスは逃さない。ゆっくりと松本くんの正面に回り込み、彼の胸を指先でちょんとつつきながら、何度も練習した、最も可愛らしくて余裕がある笑顔を見せた。

「そうですか？それは意外な偶然ですね」松本くんは依然として微動だにせず、ただ淡々と私の攻撃に応じた。

私は諦めきれず、彼の瞳を見つめ続けた。琥珀色で、とても澄んでいて、私自身の姿が映っている。でもそれ以外には何もない……緊張も、ときめきも、好奇心すらも感じられない。

5秒……10秒……

結果は私の予想を裏切った。松本くんの表情は少しも変わらないばかりか、むしろ平然と私との視線を合わせ続け、私は一瞬どうしていいかわからず、ただこの状況を維持するしかなかった。

弱点らしい弱点が見つけられず、私は仕方なく軽く笑い、ため息混じりの感想を口にした。「やっぱりね……松本くんって本当に面白い。今まで出会った男子とは全然違う」

そう、これは私がここまでの数回にわたる試みを経て、たどり着いた結論だった。

「そうですか？じゃあ、その褒め言葉はありがたく受け取っておきます」相変わらず表情一つ変えない返答。

それを聞いて、私は再び松本くんの瞳を見つめ、何か変化や情報を読み取ろうと試みた。

しかし残念ながら、松本くんの瞳には何もなかった。感じられたのは、静けさと落ち着きだけ。

「本当に不思議だわ……」 私は心の底から疑問を感じた。

これまでの男子なら、私がちょっと近づいて話しかけたり、軽く触れたりしただけで、すぐに赤面して照れくさそうにし、挙動不審になっていったものだった。

でも、目の前のこの男子は、視線を合わせようが、軽いボディタッチをしようが、顔の表情が一切変わらない。いつだってあの淡々とした顔をしていて、むしろ積極的に私と璃乃の連絡先を求めたりした……。それに、連絡先を交換した後も、変な質問をしたり、わけのわからないメッセージを送ってきたりせず、ただ勉強のことを尋ね、それきり連絡してこない……

「これじゃあ、彼を選ぶのは無理か……」 私は静かにそう決断し、同時に失望と悔しさを感じた。

「もう……せっかく……せっかくあいつがぴったりなのに、どうして……」

私は頭痛と面倒くささを覚えずにはいられなかった……

「櫻木さん？こっちですよ……あら、二人で何か話してたの？」冬雲さんの声が後ろから聞こえた。きっとわざわざ私を呼びに来てくれたんだろう。

「あ、うん！今行くよ、冬雲さん。じゃあね、松本くん！」私は冬雲さんの方に振り返りつつ、同時に最後の抵抗として、松本くんに熱心に別れの挨拶をした。彼の防御を崩したい、ほんの少しでも……

しかし結果は……

「ああ、じゃあね」松本くんはただ手を振り返しただけで、相変わらずあの無表情な顔のままだ……

「こいつは……もう、いいや。他の人を探すか……」 私は元々の考えを諦め、その場を後にした。

「もしこれらの方法が全部ダメだったら、他にどんな手があるっていうの？」

計画が頓挫した悔しさが、小さな爪で私の心を掻きむしるようだった。最初の『選別目的』は、いつの間にか、もっと純粋な感情に覆い隠されていた――絶対に、本当に少しの隙もないなんてありえない。これは、私個人と松本悠真との間の戦いになった。

冬雲さんと次の測定場所へ向かう道すがら、私はまだ検討を続けていた。どこがまずかったんだろう？私たちの方法が彼には効かないのか？それとも彼はそもそも、女の子に興味を持つタイプじゃないのか？

いや、違う……問題は彼が興味を持つかどうかじゃない。問題は彼が「読める」かどうかだ。璃乃と私が設計したこの選別メカニズムの核心原理は、男子の反応パターンを観察し、彼らの性格的弱点を見極めることにある。照れ屋には優しさで攻め、自信過剰な者には崇拝で操り、スケベな奴には曖昧な態度でコントロールする……

でも松本悠真には、特定の反応パターンがない。彼はまるで吸音壁みたいで、どんな感情を投げつけても、音もなく消えてしまう。

「櫻木さん？顔色があまり良くないみたいだけど……」冬雲さんが心配そうに私を見た。

「大丈夫だよ～。ただちょっとお腹が空いてるだけ」私は手を振り、明るい笑顔を見せた。

でも、もし普通の方法が全部ダメなら……

突然、一つの考えが私の頭をよぎった。

「そうだ……ゲーム」

リアルでは一切の防御を固くしているなら、仮想世界ではどうだろう？リラックスして、自分を『演じる』必要のない時、彼は別の姿を見せるんじゃないか？

でも……松本くんはゲームに興味があるのかな？

私はそれに関して確信が持てなかった……

少なくとも今までの試みを見る限り、松本くんは何にも興味がないようでもあり、何にでも興味があるようでもある……

うーん……

「最終手段として試してみよう……」

もしゲームでさえ効果がなかったら、あいつは本当に攻略不能の『氷山』ってことになる。その時は諦めるしかない。

そう考えながら、私は冬雲さんと共に、次の体力測定の場所へと歩を進めた。