実験棟ヴィサヴァーン：全十章と起源の物語

@Falxtan

　ここは一階、この百階建ての塔において最下層である場所。

下層スラムの空気は重く、常に上層から降り注ぐ微細な星屑の塵で濁っている。

リュウは、泥にまみれた農地の隅で激しく咳き込んだ。

彼の指先から放たれる「緑（身体）」の光は、もはや消えかかった街灯のように頼りない。

「……あと、一週間か」

　台帳に表示された資産（ベネフィット）は、生活維持費の自動引き落としにより、刻一刻と死の数字「0.00」に近づいている。

彼は震える手で、布に包まれた重い物体を抱え、スラム街の「運び屋」のもとへ向かった。

　それは、彼の家系が数世代にわたって守り抜いてきた、望遠鏡だった。かつては一等星の表面の爆ぜる光さえ捉えたという名品だ。

だが、今のリュウには、空を眺める「赤（信仰）」の余裕など残っていない。

　「レンズに曇りがある。お前の命と同じだ」

運び屋は冷淡に言い放ち、相場の十分の一にも満たない、はした金を提示した。「……ふざけるな。これがあれば、二等星の最期だって見えるはずだ！」

「気に入らないなら、それでいい。そのまま抱えて百階へ行け」

　リュウは膝をついた。怒りさえも資産を削るリスクとなる。彼は屈辱と共にその金を受け取り、引き換えに唯一の「空への窓」を失った。

　数日後、リュウの資産はゼロになった。光も音もなく、彼の肉体は百階へと吸い上げられた。床には、誰にも見つかることのない一対の眼球だけが転がった。その夜、新しい星が灯ることはなかった。リュウがなった「六等星」は、下層の安価な望遠鏡では決して捉えることのできない、暗闇そのものだった。

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