数日後、図書館は夕陽に染まり、棚の影が長く伸びていた。

なずなと影山はいつものように、謎解きに夢中になっていた。

「ここかな……」影山が指差すのは、

古い百科事典の間に隠された薄い紙片。

なずなは息をのむ。手を伸ばして紙を取り出すと、

それは図書館の創設者が残した暗号だった。

「こんなに小さな文字で……よく気づいたね」影山が感心して言う。

なずなは少し照れながらも、胸の奥が温かくなるのを感じた。

「影山くんと一緒だから……かな」

解読を進めるうち、二人の距離は自然と近づいていた。

肩が触れるたび、指先がわずかに触れ合うたび、なずなの心は静かに高鳴った。

「これで……最後の暗号かな」影山が静かに言った。

なずなはページを閉じ、影山を見上げる。

夕陽に照らされた彼の横顔は、いつもより少し柔らかく見えた。

「ありがとう、影山くん……一緒に解けてよかった」

「僕もだよ、なずな。君がいてくれて、助かった」

その言葉に、なずなは心の奥に小さな光が灯るのを感じた。

謎解きはまだ途中かもしれない。

でも、影山となら、どんな秘密でも乗り越えられる気がした。

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