――昭和五年・一九三〇年

■ 横須賀海軍工廠・早朝

まだ空気に冷たさの残る朝だった。

横須賀海軍工廠の乾ドックを見下ろす高台に、一人の将校が立っている。

海軍中佐・高城 恒一（たかぎ こういち）。

年齢は三十代半ば。

階級も役職も、海軍の中枢に食い込めるほどではない。

だが彼の視線は、目の前の戦艦ではなく――十年先を見ていた。

「……回っていない」

思わず漏れた言葉は、艦の性能に対するものではない。

巨大な戦艦が、

一つのドックを何年も占有している現実。

修理も改装も、順番待ちで滞る現場。

――このやり方では、戦争は続けられない。

その確信だけは、どんな教本よりも鮮明だった。

■ 転生者としての“現状把握”

高城は、ここが「昭和五年の日本」であることを理解していた。

自分は歴史好きの現代人だった。

そして気がつけば、帝国海軍の中佐として、この時代に立っている。

だが彼は、未来を声高に語るつもりはなかった。

なぜなら――

問題はすでに、この時代の中にすべて存在しているからだ。

造船能力は一点集中

艦種ごとの建造ラインが存在しない

補助艦・護衛艦が後回し

修理と量産が想定されていない設計思想

未来を知らなくても、

“長期戦を想定しない構造”であることは明らかだった。

■ 三つの工廠視察

この年、高城は特命を受けていた。

横須賀

呉

佐世保

三大工廠の造船・修理能力の実態調査。

名目は単なる報告書作成。

だが高城は、そこで一つの結論に至る。

「戦艦を作る能力はある。

　――だが、艦隊を維持する能力がない」

特に致命的だったのは、

護衛艦が“ついで”扱い

補給艦が後追い設計

同型艦でも部品が統一されていない

これでは、戦争が始まった瞬間から消耗戦で負ける。

■ 初めての提言

1930年秋。

海軍省の一室。

高城は、分厚い資料を机に置いた。

「提言いたします」

周囲には、年長の将校たち。

中佐の発言力など、決して強くはない。

「護衛艦・補助艦は、大型艦とは別ラインで量産すべきです」

一瞬、空気が止まる。

「別ライン、とは？」

「大型艦ドックを占有させない、

　専用の中小型艦造船所を設けます。

　民間造船所も、最初から戦時転用を前提に組み込みます」

誰かが鼻で笑った。

「十年先の話だな」

高城は、否定しなかった。

「はい。十年計画です」

■ 高城の「十年計画」

その場で、彼は明確に言い切った。

「次の戦争は、十年で勝敗が決まります。

だから、十年で“作れる艦隊”を準備すべきです」

計画の骨子は、こうだった。

【第一段階（1930～1933）】

護衛艦・駆逐艦の標準設計

巡洋艦の量産化設計

民間造船所の軍需対応化

修理・改装を前提とした構造設計

【第二段階（1934～1937）】

空母専用建造ラインの確立

巡洋艦・防空艦の増勢

航空機整備・補修体制のライン化

電探・航空兵装の基礎研究

【第三段階（1938～1940）】

空母主力艦隊の完成

護衛艦・補給艦の大量配備

戦時損耗を前提とした再生産体制

それは、

戦艦中心思想を否定はしないが、依存しない計画だった。

■ 小さな承認

この提言は、大きくは評価されなかった。

だが――

完全に否定もされなかった。

「まずは、護衛艦からだ」

そう言ってくれた一人の将官がいた。

後に航空主兵論を唱えることになる、

山本五十六である。

「君の言う十年先、

　私は見てみたい気がする」

その一言で、高城の計画は生き残った。

■ 第一話・締め

1930年、日本はまだ平時だった。

だが高城は知っている。

十年後、この国は――

空母を失うか

空母で生き残るか

その分岐点に立たされる。

「……十年あれば、艦隊は変えられる」

海を見下ろしながら、彼は静かに誓った。

戦争を止めることはできない。

だが、負け方は変えられる。

鋼鉄の十年計画は、

こうして密かに動き始めた。