「おいおい、見ろよあれ」

「ぷっ、またアレを持ってるわよ」

「マジかよ、ゴミ拾いの帰りか？　貧乏貴族は辛いねぇ」

クスクスと、嘲笑うような声が教室のあちこちから聞こえてくる。

場所は王立魔法学院、第三演習場。

今日はクラス合同の魔法実技の授業だ。

同級生たちの手には、親に買ってもらった高価な『魔杖（ワンド）』が握られている。

先端に魔石が埋め込まれた、この世界における魔法使いのステータスだ。

対して、僕――ハルト・アンベルクの手にあるのは、一枚の細長い紙。

いわゆる『呪符（じゅふ）』だ。

「おいハルト！　神聖な演習場にゴミを持ち込むなと言っただろう！」

怒声を上げて近づいてきたのは、クラスの首席であるギリアムだ。

侯爵家の三男坊で、僕のことを目の敵にしている男である。

「ゴミじゃないよ。これは僕の触媒（デバイス）だ」

「はっ！　ただの紙切れじゃないか！　そんなペラペラの紙で魔力制御ができるものかよ。これだから魔法の才能がない『無能』は困るんだ」

ギリアムが大げさに肩をすくめると、取り巻きたちがドッと笑った。

僕は小さくため息をつく。

（……この世界の魔術師たちは、本当に何もわかっていない）

前世、僕はこの世界とは違う場所で『陰陽師』をしていた。

あちらの世界では、呪符や式神こそが、最も洗練された術の行使手段だった。

杖？

あんな重い棒を振り回すなんて、ナンセンスだ。

携帯性は悪いし、魔力伝導率も悪い。

この呪符一枚に込められた術式（コード）は、彼らが持つ杖の数百倍の処理能力があるのだが……。

「まあいい。俺様の華麗な魔法を見て、自分の無力さを恥じるんだな！」

ギリアムが演習場の前に進み出る。

標的となるのは、鉄製の甲冑を纏った案山子（かかし）だ。

教官が合図を出す。

「ではギリアム、始め！」

「はい！　――おお、大気満ちる精霊たちよ！」

ギリアムが杖を掲げ、朗々と詠唱を始めた。

長い。

とにかく長い。

「汝らとの古き契約に基づき、我が魔力（マナ）を糧として、その赤き猛威をここに顕現させたまえ！　我、敵を穿つ炎の槍を望むものなり！」

僕はあくびを噛み殺した。

（……まだ終わらないのか？）

詠唱開始から、すでに三十秒が経過している。

僕がいた前世の戦場なら、この間に百回は死んでいる。

「――集え、『フレイム・ランス』！！」

ようやく魔法が発動した。

杖の先からバレーボール大の火の玉が放たれ、案山子に直撃する。

ドオォォン！

爆音と共に、案山子が黒焦げになった。

「す、すげええええ！！」

「『中級魔法』をたった一人で！？」

「しかも詠唱時間が三十秒を切ったぞ！　神速だ！」

「天才だ、ギリアム様は次期宮廷魔術師間違いなしだわ！」

教室中が拍手喝采に包まれる。

ギリアムは鼻高々に、勝ち誇った顔で僕を見た。

「見たかハルト！　これが『魔法』だ！　貴様の紙切れ遊びとは次元が違うんだよ！」

「……ああ、すごいね」

僕は棒読みで答える。

三十秒もかけて、たかだか火の玉一つ。

それを「神速」と呼ぶこの世界の常識に、僕はめまいすら感じていた。

（効率が悪すぎる……。僕なら瞬きする間に終わるけど）

まあ、言っても信じないだろう。

僕は適当にやり過ごして、授業が終わるのを待つことにした。

だが。

トラブルというのは、得てしてこういう時に起きるものだ。

「よーし、次は召喚魔法の練習だ！　私が手本を見せるから、よく見ておけよ！」

若手の熱血教官が、地面に魔法陣を描き始めた。

異界の獣を呼び出し、使い魔にするための儀式だ。

「契約の理（ことわり）において、我が呼び声に応えよ！」

教官が魔力を注ぎ込む。

魔法陣がカッと輝き――そして、どす黒く変色した。

「なっ……！？」

ズズズズズ……ッ！

魔法陣から這い出てきたのは、愛らしい使い魔ではなかった。

全身が鋼鉄のような筋肉に覆われた、巨大な一つ目の巨人（サイクロプス）だった。

「グオオオオオオッ！！」

「ひっ、召喚暴走（エラー）だ！」

「なんで実技授業にサイクロプスが出るんだよ！？」

生徒たちがパニックになり、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

「お、落ち着け！　私が送還魔法を……おお、契約の理において、汝、元の世界へ……」

教官が慌てて詠唱を始める。

しかし、遅い。

「グガアアッ！」

巨人の剛腕が唸る。

教官は吹き飛ばされ、壁に激突して気絶した。

「キャアアアッ！」

巨人の視線が、逃げ遅れた女子生徒たちに向く。

その中には、さっきまで僕を笑っていた生徒たちもいた。

「く、来るな！　おお、精霊よ、我が……」

ギリアムが震える手で杖を構えるが、恐怖で舌が回らない。

そもそも、三十秒もの詠唱を待ってくれる魔物など存在しない。

巨人が巨大な拳を振り上げた。

その下には、腰を抜かしたギリアムがいる。

（……はぁ）

僕は小さく息を吐くと、一歩前に出た。

「おいハルト、何してる！　逃げろ！」

「紙切れなんか持ったまま死ぬ気か！？」

同級生の悲鳴が聞こえる。

巨人の拳が、ギリアムを押しつぶそうと振り下ろされる。

その瞬間。

僕は手にした呪符を、スッと指に挟んだ。

「――急々如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）」

発声にかかった時間は、０・一秒。

ヒュンッ！

僕の指先から放たれた呪符は、目にも止まらぬ速度で飛翔した。

それは空中で青白い光刃へと変化し、巨人の腕を――いや、その巨体そのものを通り抜けた。

一拍の静寂。

ズンッ……！

巨人の体が、斜めにズレた。

そのまま轟音を立てて崩れ落ち、黒い煙となって消滅する。

後に残ったのは、舞い散る一枚の紙切れだけ。

「…………え？」

ギリアムが、口をあんぐりと開けている。

他の生徒たちも、何が起きたのか理解できずに固まっていた。

「い、今……何をしたの……？」

震える声で誰かが尋ねる。

詠唱も、魔法陣も、杖すらも使わなかった。

ただ一言呟いただけ。

それだけで、教官すら手に負えなかった怪物を瞬殺したのだ。

視線が、一斉に僕に集まる。

そこにはもう、嘲笑の色はない。

あるのは、未知のものを見る『恐怖』と『驚愕』だけだ。

僕は地面に落ちた呪符を拾い上げ、パンパンと埃を払うと言った。

「何って……ただの魔除けの札ですけど？」

これが、魔法文明の遅れた異世界で、最強の陰陽師がその名を知らしめる最初の一歩だった。